“你做得很好。”我兴高采烈地说。
九柱咳了一声。
“我跟她说，她最好小心点。安德希尔小姐好得没话说，她是自己人，可是……”
“对，她很棒。快说吧。”我催他。梅西万分感谢地瞄了我.一眼才又把目光转回交叠的双手。
“九柱心里觉得怪怪的。”他摘下女性化的眼镜，像个天生的学者开始擦起镜片。
“像安德希尔小姐这样的漂亮姐姐到处问被干掉的小孩，而且还扯出那个戴黑色斗篷帽的家伙。”
我的下巴差点掉下来。梅西不是太有教养就是太兴奋，她没得意地看我一眼，反而盯着桌子看，但眼神还是不由自主地弹到我眼前。
“你听说了戴黑色斗篷帽的男人在街上游荡的传言?”我惊讶地问。
九柱阴沉地点点头。
“安德希尔小姐，我很难过你觉得自己听不懂我说的话。”
说完他脸色一亮，轻啜一口白兰地，好像为了今天这个场合已经早就练过。他肯定有练过，毫无疑问。
“我说的你都愤吗，怀德先生?”
“完全没问题。”我说，自己也吓了一跳。我还不知道黑话是什么，范伦就开口闭口都是黑话，但我想尽办法避开他的流氓朋友，所以从没发现自己的这项专长。
“九柱，这件事很重要，请你告诉我们那个黑帽人的事。”
“因为那个被干掉的男雏妓吗?”
“你怎么会知道这件事?”
“怀德先生，我虽然没读过书，但也不是脑袋空空。”他对梅西灿烂一笑。
“你以为我卖报之前没请人先把头条念给我听吗?你以为我只会站在街角大喊：‘请多包涵，今天没什么消息!混乱街头、丑陋政治!更多爱尔兰人抵达!只要两分钱!’”
他还没说完笑话我就笑了。梅西笑得开怀，那种表情我想九柱这辈子不会在另一个女人脸上看到。可怜的小鬼。
“没错，我们的确想知道那名雏妓发生了什么事，”她坦承说，
“你愿意信任我们吗?”
“我会说出来，不过要靠我朋友帮忙才能说得清楚。他们知道的跟我一样多，说不定更多。只要保证对方不是猪脑袋，他们就会松口。”
“多谢你向你的同伴担保我的人格。”我尽可能认真严肃地说。
九柱没理我，接着他好像想到了一个有趣的点子。
“等一下。安德希尔小姐，我们都不想唬弄你——我会说出来的，我向你保证。我会好好表现，我们不会漏气的，如果……如果你可以搭着我的手一起走去。”
梅西瞄我一眼，两眼茫然。
“这位先生想陪你走去剧场，之后再说出我们要的消息。”我解释，虽然我也摸不清头绪。
“还有另一场排演，”他有点害羞地说，“时间订在下午的报纸印出来之前。如果火柴盒看见你搭着我的手，一定会马上跑去跟死鱼眼说。那么死鱼眼的表哥，也就是东河的渣克鼠听到我说我认识你本人，就不得不闭嘴了吧?”
梅西站了起来，拿起我还没碰的那杯酒轻啜一口，然后把右手放在腰上，伸出左手去抓九柱的手肘。就算上帝赐给股票经纪人，一双千里眼和一间货源永远充足的药房，也不会比九柱此刻的表情更开心。让人看了要忍住不笑都很难。
“九柱，对我来说，现在跟知道黑帽人的底细一样重要的事，就是灭灭渣克鼠的威风。”她说。
“上帝爱骆驼。”那小子虔诚而庄重地说。
我跟着他们爬上阶梯走出门。跟往常一样，我很庆幸梅西没有直视我的眼睛太久。
我们走了六分钟才抵达剧场。看到剧场，我们三人只有一个人露出惊讶的表情。但我很肯定自己是为了另外两个人装出来的。
我们已经很接近第六区的黑暗核心，那里的世界颠倒混乱，就是众所皆知的五角地，我以为我们要去的就是那个残破的交叉路口，结果到了橘街我们就停下脚步，转向一扇素净的门前。几个年代久远的钩子钉在木板上，原本是用来挂牌子的，但牌子不见踪影，休假去了。九柱举手敲门，奇特的节奏让我猛然想起朱利斯没有生蚝可开，干脆把花纹吧台当作鼓来敲的声音。那一刻我不由想，我在这么短的时间内变成了多么可怕的人。
不过，进了门……我们站在短短的走廊上，有个大到容得下一名高大男童的小房间盥立在对面的门旁边。小房间的装潢用的是二手的劣质木材，木工不太高明，但设计用心良苦。里面开了个窗，一片玻璃嵌在窗里，应该是哈德逊河里捡来的，因为绿色窗格上还黏了一个或七个藤壶。里头没人。
“票亭。”九柱解释，回头看我一眼，脸上的喜悦能让一辆火车横越大西洋。
“这边走上来。”
不一会儿，我就站在一个使用中的剧场上方，有层层而下的座位、椅子(每张都不一样，很多都已烧毁)、灯光装置(共两组，两边墙壁一边一组，被烟燻得焦黑)、脚灯(一堆堆融化的蜡烛，新嫩烛站在倒下的兄弟上面)、翠绿色布幕，还有画好的战场背景布幕。另外就是一群男童。
52书库推荐浏览： [美]琳西·斐译者:谢佩妏