但我忘了把他制伏。眼看更大的危机迫近，他在我们俩还没反应过来之前，就用肥厚的大手勒住范伦的喉咙，幸好这小子打错了算盘。
我举起棒子把他打昏，随后自己也倒在地上，抬头望着黑色橡木，精疲力尽。受伤流血，模样狼狈，再加上太久没睡，头痛欲裂。眼前出现一道古老的木头楼梯。我听见狗号叫的声音，还有外面传来的漫不经心的叫喊声。
范伦站起来，差点被勒死，但命还在。
“史奈奇不太喜欢医院，”我哥粗声粗气地说，把不省人事的史奈奇往门里推。
“在天堂广场睡个午觉可以让他好好想想自己的选择。”
“我错了，”我坐在地上对他说，“小鸟不是你抓走的，是丝儿?马许要人把她送到收容所，说不定一抵达就会把她毙了。我错怪你了。”
“你脑袋里都是浆糊，”范伦喘着气说，“如果你想要好命又长寿，就把嘴巴闭上，照我说的去做。走吧。”
“去哪?”
“这场暴动差不多要结束了。老皮有新发现，有个邋遢的村妇在小镇北边、也就是埋尸地点附近有个秘密情人。你跟我要去坟场报到，警长的命令……”
我坐起来。
“你睡过梅西，安德希尔对吧。”
这不是个问题。范伦已经检查过喉咙并判断勒痕没有想像中大，他伸出右手拉我站起来，我没拒绝。
范伦丁的嘴唇抽搐了一下。
“对，我是耕耘过她的花园，不过是很久以前了。干嘛问?”
这不是我的脑袋能够理解的问题。
“满正的钮，是吧，而且又单纯无知，”他咳了一声，“那就是她的魅力，对我来说。”
他说得没错的事实让我想要尖叫。
“你睡过梅西。”我又说了一次。
“难道你还没?你不是中意她很久了吗?搞什么?每个生来自由的美国之子都睡过梅西，只要她看得上眼，更何况你还是个有点小钱的酒保，照理说可以讨她欢心。老天啊，我说老弟，你是哪根筋不对?一个充满活力的女人有权找点乐子，你真要跟我说你还没睡过她?”
我忍无可忍，整个人扑向他。我想看到他鲜血直冒，想听到这混蛋发出痛苦的哀号。一开始是假动作，他敏捷地一转——但我的拳头还是打中他的眼睛，爆竹般啪一声，我想要更多一点这种感觉，能这样狠狠教训他的感觉。让他落到像我这样脆弱无助的地步，要不就提升到能跟我一样的同情高度。
他把我的右手往后一扭，再按住我的脖子，把我的脸贴在摇摇欲坠的白墙上，像刚出生的小猫。至少他的太阳穴在流血。非常好。
“妈的，提摩西!你脑袋坏掉吗?我为什么就比其他人该死?你跟我都知道……”
范伦突然住口，因为我听到那句话明显一缩，把头撞向剥落的墙壁，省得他动手。他按住我脖子的手移了位置，若有所思。
“你本来不知道。你刚刚才发现她……可以。而且你并不想上她，”他轻声说，“因为你考虑的是……教堂那一套。”
“能不能拜托你闭上嘴巴。”
沉默，有如张大嘴巴的深渊。
“提姆，抱歉。”他说。从一个掐住你后颈的人口中听到这句话感觉很怪。
“我不能说我知道那种感觉，但换成是我也会崩溃。”
我不记得曾经听过我哥跟我道歉。紧紧扣住我的手指松了开。
“如果我放开你，你会打我脸吗?”
“有可能。”
他放开我，我转身注视他。他眼睛旁边被我打伤的伤口流了不少血。我还想揍他，但看到他的表情还是下不了手。范伦丁看起来几乎有点胆怯。
“老天知道你有理由打我的脸，”他说，脸上带着我看过最悲伤的笑容。
“下次还有机会的，免费奉送。我们先去坟场。毕竟我遇到那个姓安德希尔的之前，对你做过比这个过分好几百倍的事。”
“当救火员不会比睡过我想改了她姓氏的女人更糟。”
他顿住。
“老弟，今天晚上你考倒我了，我说真的。我当救火员有什么不对?”
我不想相信自己的耳朵。
“别耍笨。”
“该死，我真的不懂。那有什么不对?”
“爸妈因为火灾送命，”我对他吼，激动得两手握拳，无能为力地放在两侧。
“你记得吧?事实上，隔天你就一头冲进火场。”
范伦丁的绿眼眯起细缝，变成快速转动的马车轮辐，各种念头从中闪过。
“或许一开始很难接受，但这不可能是你这段期间以来一直对我生气的理由。气我去救火。我这辈子注定要救火。”
“你要让我看你活活烧死，”我愤恨地说，“还有什么会比这件事更让我焦虑?”
范伦开始哈哈大笑。不是他平常那种遗憾的苦笑，也不是宏亮多变的愧疚笑声。范伦看到绞刑也能笑，我承认，但这让化解僵局的幽默像对着天空中的风筝微笑一样自然。我觉得好像看到一个人肝肠寸断，有一刻甚至害怕到走过去，用两手抓住他的臂膀。他跟平常一样缩了一下，但这次他说出了真心话。
52书库推荐浏览： [美]琳西·斐译者:谢佩妏