「地板呢?把地板撬开，钻进地板下面，再完美地恢复原状呢?」
「缀喜小姐，妳就别说这种天方夜谭了。地板也是从室内铺上去的，而且铺得天衣无缝。就算魔术师办得到，地板下是筏式基础，能够进出的就只有白蚁之类的东西了。」
玄太郎面无表情，彷佛完全没听见他们两人的谈话，只是瞇起眼睛凝视着门。
这时，他拿出手机。
「喂，副岛先生，我是香月。一个问题问你，是谁说乌森的死亡时间是十五日的十二点到二点之间的?……大学的医学部?……负责人叫什么名字?……海部教授。知道了。我现在就去找他，你帮我跟他约一下。」
用一句话来形容对海部教授这号人物的第一印象，就是时尚的私人开业医师。
既然当到大学教授了，有相当的经历和名声而目中无人也是合理的，但这号人物身段柔软，对初次见面的老人十分恭敬有礼。非但不孤僻固执、不骄傲自大，而且一看见玄太郎的轮椅便说：「早点跟我说就好了。」而连忙整理起平放在地板上的书堆，让玄太郎和美智子很不好意思。
「我听副岛先生说，你对死亡推定时间很感兴趣。」
「在你百忙之中让我这个老人家冒昧打扰，真是非常对不起•」
美智子怀疑自己的耳朵。完全意外这个老人会说出这样的话•
「其实是我自己的问题和这件事有密切关连，所以想来请教教授你……偏偏我又没好好读过书，到了这把年纪，只懂得那些无关紧要的不动产而已。因此，想请你解释得让我这个老人家也听得懂。」
「好的，教人是我的工作啊。」
「我才疏学浅，理解力可能很差。」
「没关系，你又不是学生，我不会打分数的。……嗯，是关于七宝町那件命案吧。那件命案的死亡推定时间是由现场的验尸官算出来的，由于正在制作验尸报告，侦查中不可公开的事项当然不能泄漏给一般人知道，因此，现在我讲的话，请当做就是一般的谈话而已。」
玄太郎心领神会地点头。
「如你所知，人体几乎是水分构成的。那么，我们假设这里有个杯子，然后把热水倒进去。起初是热的，但会慢慢降温，最后会接近外气温度。几乎是水构成的人体也会发生同样状况。起初是温暖的体温，从死亡那一刻起，差不多在死后四十八小时以内会下降到和外气温度差不多，冬天是一小时下降二度、春天和秋天是一度，然后夏天是〇.五度。也就是说，我们可以从发现尸体时的体温逆推回去，而算出开始下降时的那个死亡时间。只不过，每个人的体温不同，外气温度也会变化，因此才说是『推定时间』。」
「嗯……」
「二月二十五日的外气温度，根据气象厅的地面天气观测纪录，是六度到八度。尸体检测到的温度……这是测量直肠内的温度，是二十七度。成人男性的平均体温是三十七度，那么就是相差十度，逆推回去的话……」
海部抓起一张手边的影印纸，大大地写下算式。
死后经过时间、每一小时的下降温度
00:01~05:00(H「) 1.81℃
05:01~10:00(H「) 1.10℃
37℃-27℃=10℃
1.81X5=9.05 1,10X0.86=0.95
「就这样，从检测体温当时的六点五十分起，往前推五.八六小时，也就是〇时五十九分，再加上前后各一小时，于是算出死亡推定时间。」
玄太郎默默凝视这些算式好半晌，终于深深点头。
「很好，很容易懂。」
「但其实这个数值并不正确。负责相验的验尸官经验还不足，不知道灵活变通。因为在密闭空间里，内外温度的下降速度不同。关于这点，香月先生你很了解建筑的构造，不知有何高见?」
「最近的一般住宅，还是一样很流行所谓的环保绿建筑。」玄太郎略带嘲讽地笑。「那个物件的外墙也是贴了发泡塑料类的隔热材料。一旦将隔热材料埋在四边墙壁里，就能将白天从窗户采光进来的太阳热能保留在室内一段时间。」
「啊，这个意见太宝贵了。这么说来，实际的体温下降速度会比和外气温度接触时更慢了。那么死亡推定时间就有从〇时五十九分再往前推的必要。刚好死者胃里的东西还没完全消化，因此我会两相对照后再修正验尸报告。」
「谢谢你，教授，我了解了。」
郑重道谢并表示告辞时，这位温和的教授有那么一瞬间露出淘气鬼般的笑容。
「这是我个人私下的意见……头发掉得挺明显的这位被害人，他的侧头部有沾到一点点以单宁为主成分的涂料。一课的刑警们认为现场是才刚完工的房子，所以是理所当然的，就忽略了这点。」
「以单宁为主成分的涂料?」
「从事不动产或建筑相关工作的人就很清楚了，这个东西叫做〈柿漆〉。」
海部教授送两人出校门。直到看不见这位为人诚恳的教授身影，美智子终于忍不住开口了。
「啊，我吓了一跳。」
「是因为刚刚那些说明吗?」
「才不是，是因为第一次看到你毕恭毕敬的样子。」
「嗯，有吗?」
玄太郎觉得无聊地哼了一下。
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