多明尼克苦着一张脸，低头看向浴缸。
稹野茜的尸体颈部缠着一条白色塑胶绳，仰躺在浴缸内。
——十一月二十八日，下午两点过后。P市内的商业旅馆，三楼的三一五号房。位于建筑西侧的单人房。
接到联络的玛莉亚与涟赶到时，旅馆已经变得和昨天截然不同，人心惶惶。多明尼克与贾斯柏，分别带着苦涩与不悦迎接玛莉亚他们。
茜的脖子上，有个明确到不能再明确的勒痕。生前平稳的五官，已经成了睁眼吐舌的痛苦表情。
“死亡时间，推测约在验尸前的十小时到二十四小时之间——如果将你们的说法与其他目击证词考虑进去，应该在昨晚六点到深夜两点之间吧。
死因就如所见是绞杀。从绳子的缠法看来，似乎是从背后袭击。虽然这是到处都有卖的塑胶绳，但好像不是房间里的备用品。”
玛莉亚咬住下唇。
昨天才在这间旅馆问过话的人，如今脖子刻上了吓人的勒痕，无神的双眼仰望虚空。
又来了。又眼睁睁地看着关系人士丧命了。
“不是你的错，红毛。”多明尼克平淡的声音里，流露出深深的悔恨。“这里是我们的辖区。我们不应该只注意罗宾.克里夫兰，也该留心其他关系人士的安全才对。”
走出浴室后，往寝室瞄了一眼。虽说是单人房却相当宽敞。充足的空间里摆了张奢华的大床，旁边则有扶手椅和一张小桌子，墙边有置物柜。大电视、冰箱·…是考虑到长期停留的摆设。
浴室和寝室都没看见争执的痕迹，犯案的大概是熟人吧。
“住客与员工的证词呢?”
对于涟的问题，多明尼克摇头。
“隔壁的客人，虽然十点回房十一点就寝，但好像没发现什么异状。周围的其他住客都差不多。也没从员工那里得到什么了不起的证词。没人留心有什么人在什么时候出入。”
这里是邻近机场的旅馆。包含外国旅客在内，会有各式各样的人往来。除非外表特别引人注目，否则没印象也是难免。
再加上，命案现场紧邻逃生梯。行凶之后，犯人要趁机逃走想必十分简单。
“监视摄影机呢7”
“虽然入口有一个、每层楼的电梯间各有一个，但录影时间的上限是六小时。推测死亡时间范围的影像好像早就都被盖掉，没留下半点。”
这就是会让人不甘心的状况。也不知道是运气站在犯人那一边，还是犯人已经看穿录影时间的上限——从没发出什么声音就成功杀害茜这点看来，后者的可能性很高。
玛莉亚在脑中重现犯人的行动。伪装成住客穿过旅馆正门，利用电梯或楼梯抵达三楼，在戒备周围、避免遇上其他住客的情况下，前往茜的房间并敲门。若无其事地入内，趁着茜转身的瞬间下手——
不，这么一来。
“犯人认得茜，而且连她下榻房间号码都I清二楚——事情不就变成这样了吗?”
“嗯。
似乎没人询问过柜台稹野茜的房号。犯人早在事前得知房号，甚至是直接从被害人口中问出的……应该当成是这样吧。”
这么一来，嫌疑最重的人——
“罗宾.克里夫兰牧师的不在场证明呢?被害人给了他写有旅馆电话号码的名片。有可能当时就已经口头告知他房号。”
“……呃，关于这点嘛……”多明尼克抓抓银发。“他办不到。他有完美的不在场证明，还有可靠的证人。”
“证人?”
“就是我。
打从发现坦尼尔博士尸体那天的傍晚——昨天下午五点左右，到今天接获稹野茜命案通报为止，我都和其他搜查员轮班在罗宾·克里夫兰的教会前守着。虽然要说现在已经太迟，我也没办法回嘴。
可是在监视的期间，牧师没踏出教会一步。”
彻夜监视?
比法兰奇遇害时更牢靠的不在场证明。而且多明尼克自己就是证人，无从怀疑。这时——
“真是的，多管闲事。”
贾斯柏把手放到头上。高大的警部补一直在稍远处听着三人讨论，此刻却苦着脸看向部下。“擅自花费时间和人手，到头来不但毫无成果，所做的也只是排除了很有可能的嫌犯。这已经不止没效率了。”
身体擅自动了起来。
“玛莉亚!”
玛莉亚无视涟的制止，揪住贾斯柏的衣领。警部补发出有如青蛙被压扁的呻吟声。
“你想说‘都是你害得我们不能把罪嫌推给可疑人物，吗7不要再给我呼出带有鱼腥味的臭气，你这头象海豹。”
玛莉亚以低沉的声音警告喘气的贾斯柏。
“虽然我也没资格对别人说三道四，但我自认为还保有身为警官的最低限度坚持。效率?开什么玩笑。这是离搜查官最遥远的东西吧。我虽然不是什么会流着汗苦干实干的人，却不会不好好调查就让人扛罪。案件可不是为了让警察赚绩效而存在的东西。”
玛莉亚用力推开贾斯柏。后者铁青着脸，摇摇晃晃地坐倒在地毯上·可能是注意到其他搜查官的目光吧，他连忙站起来，干咳了两声。
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