"也许已经来不及了。"
"不要吓我。"
"你太坚强了，"我说完扑通一声坐在紧挨孩子们的门厅台阶上，"你们的奶奶身体非常结实，"我对他们说，"仍能快跑。有人想投篮吗？"
戴蒙皱皱眉头，摇摇头，"不跟詹妮一起玩。不这么玩。"
"不与超级大明星戴蒙一起玩。"詹妮得意地说，"尽管黛安娜·陶乐茜在玩O－U－T时可以踢中他的靶子。"
我起身往里走，"我去拿球。我们来玩O－U－T。"
当我们从运动场回来的时候，奶奶已经把小亚历克斯放到了床上。她又回来坐在门厅。我拿来一品脱杏仁糖冰淇淋和一品脱奥丽奥冰淇淋。我们吃着，随后孩子们慢悠悠地回到他们房间准备睡觉，或学习，或上网。
"你变得无可救药了，亚历克斯。"奶奶边说边把最后一口冰淇淋放到嘴里，"我只能对你说这些。"
"你的意思是一贯的，一心一意的。要找到这些越来越难了。你喜欢那个奥丽奥冰淇淋，不是吗？"
她转了转眼睛，"也许你应该跟上时代，儿呀。职责不再是最重要的东西了。"
"我在这是为了孩子，甚至为了你，母亲。"
"从没说过你不是的。无论如何，不是最近。贾米拉怎么样？"
"我们两人都很忙。"
奶奶点点头，上下不停地点，就像人们放在汽车仪表板上的玩具娃娃一样。然后她起身开始收拾孩子们丢在门厅的吃冰淇淋的餐具。
"我来吧。"我告诉她。
"孩子们应该来收拾。他们也懂得。"
"我在的时候，他们就偷懒了。"
"说得是。因为他们知道你感到内疚。"
"为什么？"我问，"我做什么啦？我在这缺什么了？"
"这就是你要回答的主要问题，不是吗？我要进去睡觉了。晚安，亚历克斯。我爱你。我也的确喜欢奥丽奥冰淇淋。"
然后她嘴里嘟哝着，"不可救药。"
"才不是呢。"我对着她的后背说。
"你就是。"她头也不回地对我说。她总是记着最后一句话。
我最后溜达到我在阁楼的房间，拨了我一直不愿打的一个电话。可是我是许过诺的。
电话响了，随后我听见一个男人的声音，"布伦丹·康纳利。"
"你好，康纳利法官，我是亚历克斯·克罗斯。"我说。我听到他在叹气，什么也不说，因而我接着说，"我现在还没有关于康纳利女士任何明确的好消息。不过我们在亚特兰大地区有50多名特工在紧张地工作着。我打电话是想告诉你我们保持联系，使你确信我们正在忙着这个案子。"
因为我许过诺言。
有关绑架的重要情况没有循我而来。以前的绑架进行得非常小心谨慎，随后突然间绑架者开始马虎起来。这次模式不同了。为什么？这意味着什么？什么变了？如果我能弄清楚，我们可能会有个突破。
第二部分 忠诚、勇敢、正直匡恩提科（1）
第二天上午，我去了匡恩提科。大约五分钟后，局长乘着一架大型黑色贝尔直升机着陆了。伯恩斯到场的消息很快就传开了。也许莫妮·唐纳利对一件事情的看法是正确的，现在是信息时代了，即使在联邦调查局内部，甚至在匡恩提科。
伯恩斯召集了一次紧急会议，我得到通知要我参加。大概我又要回去办案了？局长走进行政大楼会议室时向十几个特工打了个招呼。不过他的眼睛始终落在我的身上，我又一次纳闷他来这干什么来了。他有新情况要告诉我们？什么样的消息敢劳他的大驾？
当行为举止分析小组组长比尔·汤普森博士走到会议室的最前面时，他在第一排落了座。现在清楚了，伯恩斯到这是来当观察员的。可这是为什么呢？他想观察些什么呢？
汤普森博士的一个行政助手向大家分发了一摞用U形针钉好的文件。与此同时，第一幅幻灯片被投射在正墙屏幕上。"又一起绑架，"汤普森向大家宣布，"星期六晚上发生在罗得岛纽波特。这次发生了一个巨变，受害者是一名男性。据我们所知，他是他们绑架的第一个男性。"
汤普森博士把详情告诉了我们，同时还打在了屏幕上。普罗维登斯学院的一名优等生，名叫本杰明·科菲，是在纽波特一家名为霍尔亚德的酒吧遭到绑架的。绑架者好像是两名男性。
一对。
他们又被发现了。
"大家，"汤普森一告诉我们这些基本情况后就问，"有什么反应吗？有什么意见吗？不必害羞。我们需要信息。我们对此毫无结果。"
"模式明显不同于以往，"有人分析说，"在一个酒吧绑架。男性被绑架。"
"我们此刻怎么能如此确信这个情况呢？"伯恩斯从会议室前排发问，"模式是什么？"
伯恩斯的发问遭遇了沉默。同大多数最高行政长官一样，他也料想不到他自己的权力。他转过身来朝大家看了看。他的眼睛终于落在了我的身上。"亚历克斯，模式是什么？"他问我，"你有什么想法？"
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