“冷静一点。”
有只手放在威廉肩上。是爱德华。“不是你的错。没有人会责怪你……总之先坐下来，深呼吸。”
爱德华的声音虽然缺少抑扬顿挫，表情却带有浓浓的沉痛与疲倦。在他的引导下，威廉整个人沉进旁边的椅子里。
接着爱德华试图让琳达站起来，但她只是坐在地板上，害怕地缩起身子。爱德华认命地叹口气，捡起霰弹枪，拿出子弹扔掉。
窗外，强风仿佛要祝福新祭品一般，带着大量白色冰片在黑暗中持续发出狂乱的吼叫。
“.怎么会。”
一会儿后，微弱的声音自威廉口中滑落。“没想到，克里斯他——”
“不是你的错。如果夺枪的是我，我大概也会扣下扳机吧……这是正当防卫。”
克里斯右手还握着求生刀。他对威廉等人怀有杀意，这点已经无法否认。
“结束了……吗?”
“无法肯定。毕竟还不确定是否有第二个犯人——这个嘛.刚刚那一幕全都是你和克里斯安排好的戏，而你在关键时刻背叛克里斯，把他收拾掉——这种可能性也不是没有。”
“喂、喂——”
“开玩笑的。”
爱德华连一点微笑都没有。“如果那全都是演技，你就能拿下最佳男演员奖了……更何况现场只有四人，如果其中两个是犯人还演那种戏，也很不自然对吧。”
“真、的……?已经……没事了……吗?”
或许是冲击与恐惧开始缓和了吧，琳达呆滞地咕哝。“嗯。”爱德华则像安抚小孩一样，蹲在琳达面前。
“之后只剩等待救援而已。安心地睡一觉，让身体好好休息吧。”
“……嗯……”
琳达以有如退化回幼儿般的口气与举止，抓着爱德华的衣袖。爱德华这次总算将琳达扶起来，并且带她离开餐厅。
没多久，爱德华一个人回来。
“她睡着了。之后请你去看看她的状况。空调开着，应该暂时不必担心冻死。”
“好。”
“还有……怎么了吗?”
爱德华看向克里斯的尸体。威廉的心脏仿佛被人抓住般缩了一下。
“等血凝固再说吧……在这么冷的情况下，用水清理地板也很辛苦。”
威廉曾听说过，一旦温度低，血液中酵素的活性会跟着低落导致难以凝固。或许至少该放到早上。
更何况——自己亲手射杀已经当了十多年同伴的男人。这种罪行，即使是正当防卫也绝对不会消失。现在的威廉，没有面对这个事实的精力与体力。或许是察觉到威廉的心情吧，爱德华只说“我知道了”。
就这样，寂静的时间流逝。
手表的指针已经到了深夜时分，风雪的吼叫仍未止息，疲倦涌上全身。虽然想抛下一切去睡一觉，但自己连从椅子上起身的劲都提不起来。
“……为什么?”
好不容易出口的，则是与方才类似的话语。“为什么，克里斯他……”
“我不知道。关于这一点，反倒是你应该清楚不是吗——包括‘蕾贝卡’的事在内。”
与往常一样平板的台词。爱德华的声音中，已经连责难威廉的感觉都消失了。
“……说得也是。”
犯人已然毙命、威胁暂时离去的现在·即使坦白他们的过去也没意义。可是-射杀克里斯的子弹，似乎同时破坏了沉睡在自己心中那份罪孽的封印·威廉挤出力气·
站起身来。
“换个地方吧……这里好冷。”
※
“事情发生于我们还待在菲佛教授研究室那时候。”
回到三号房，在椅子上坐下后，威廉开始说起过往。“当时菲佛教授的专业，是研究、开发非动力式升力产生型航空器——也就是所谓的滑翔机、气球、飞船，这些不靠发动机产生浮力的飞行物体。
只不过，这些‘软弱的类飞机物体’，明显偏离当时的航空工程主流，因为喜好而进入教授研究室的人，大概只有赛蒙那种真正的飞船爱好者吧。”
威廉提到研究室学弟的名字。赛蒙——他人在哪里、在做什么呢?
“意思是，他和其他人不一样?”
“因为克里斯和琳达与其说喜欢学问，不如说是不想出社会……只是选个看起来能玩久一点的地方，这是我后来听说的。
奈维尔和我，则是因为进不了第一志愿的研究室。奈维尔是没鱼虾也好那种人，所以一句怨言都没有地做研究，不过说实话，我只觉得痛苦不已。
就这样，某一天她一蕾贝卡出现在研究室。”
初次见到她的情景，至今仍记忆鲜明。圆眼镜、绑成两条辫子的黑发，兼具理性与温柔的笑脸—这一切，都已成了遥远的回忆。
“这个叫蕾贝卡的人，不是菲佛研究室的成员吗?”
“完全不是。我们是在工学院航空工程系制造飞船.她则是在理学院化学系合成氮化系强化塑胶。虽然有‘A州立大学理工科’这项共通点，但在专业领域的方向。即使不至于相差一百八十度，大概也有个九十度垂直。”
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