“你是哪个部队的，之前负责守卫哪个防区?”，曼尼·卡斯迪尔侧眼看了一下斯凯·哈姆，发现自己的这位将军还在沉默，便继续提问。现在是关键时刻，他们两个指挥中枢，绝对不能乱。
“第四军团第五师六团二连，我叫亚力克·维亚德，军衔上士。我们之前驻防阿那瓦。”
士兵跪在地上，看着地面，声音里带着颤抖。逃兵按照军法是死罪，他现在能不能活，就看面前这两位长官的意志了。
“阿那瓦沦陷了?”
“不知道，我们跑的时候还在我们自己的控制当中。”
亚力克·维亚德如实回答。
“阿那瓦·肯定已经没了”，斯凯·哈姆在这个时候插话进来，“通知下去，立刻停止行军，就地驻扎，收拢溃兵。向前方派出三倍的斥候，我要查清楚前面到底发生了什么。通知下去，现在前线战局未明，所有部队进入紧急状态，没有得到许可，一律不得脱队!”
看到斯凯·哈姆恢复了状态，卡斯迪尔在心里悄悄松了一口气，他按照斯凯·哈姆的指示把命令一一落实，又找人开始收拢溃兵，忙了一会，才重新找到了和斯凯·哈姆讨论的空隙。
“查得拉被围，敌人已经打到了阿那瓦。我问过好几拨士兵了，阿那瓦崩溃已经是四天前的事情了，现在前线战局不明，我们下一步怎么办?”
情况比想象的更加严峻。阿那瓦是赖林公国最靠近恩斯潘省的大城，如果敌人已经打到了阿那瓦，意味着整个赖林公国可能已经落入敌手。至于查得拉现在还在不在控制当中，保罗·钟司令又生死如何，他们现在断了消息，根本无从得知。在这种情况下，带着一只败兵之师贸贸然进入敌人控制的区域，是非常危险且不明智的事情。但是，如果不去，万一查得拉还有救，他们就会犯下不可饶恕的错误。而且，更严重的是，不论是他曼尼·卡斯迪尔，还是斯凯·哈姆，他们的家人都在查得拉。如果查得拉沦陷，他们都跑不掉。
“我还说为什么一直没有后续的消息，原来是被围了。”
斯凯·哈姆抬起头，看着卡斯迪尔，“老友，是我大意了。我一直在等保罗司令的消息，却从来没想过，他的消息可能已经出不了查得拉了。现在前方局势未明，任何贸然行动都可能让我们万劫不复，为今之计，只有就地驻扎，建立临时防线，同时等待前线消息。如果可以的话，最好能抓些敌人过来问问情况。”
“斥候我已经全派出去了，单人双马，应该很快就能回来”，卡斯迪尔的声音里也带着焦虑，“希望查得拉没事。”
“希望查得拉没事。”
斯凯·哈姆重复了一句，沉默了下去。他虽然已经做到了将军，但是一直习惯于服从。保罗·钟也正是因为他的这个特点，才让他做了自己的亲信。现在一直以来领导他的人情况不明，斯凯·哈姆不得不自己承担起领导人的职责，为自己这五万人，找到出路。
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在斯凯·哈姆的斥候正在飞速的向赖林公国境内渗透的时候，这座小公国的首都查得拉，也迎来了命运的转折点。
“大人您回去休息一下吧，再这么下去，您会受不了的!!!”
西部战区第二军团军团长托比亚斯·帕斯站在西部战区司令保罗·钟的面前，态度诚恳，语气略略有些急躁。在他的身后，能听到隐隐的轰鸣声。那是尼格鲁共和国的蒸汽大炮，也是连续摧毁西部战区三道防线的利器。
“我不下去”，保罗·种挥挥手，好像想要赶走什么，“只是些空有声响的玩具而已，有什么好怕的!”
“可是，可是，您已经在前线守了两天两夜了，再不休息，您的身体会受不了的!”
“你们休息了吗!士兵们休息了么?你们都不休息，敌人也没打退，我一个人，又怎么好意思回去?!别废话了，给我好好指挥!”
保罗·钟一句话驳回了托比亚斯·帕斯的请求。他站在高高的指挥台上，看着远处的战况。敌人发动的这波进攻已经持续一个小时了，他们推到前线的二十六门炮，有十七门都已经哑火了。己方的损失虽然惨重，但是仍然在可以控制的范围内。在这个时候，他怎么能回去?
“你们都听到了!!!这仗打不赢，司令都不会休息!我们也不会休息!都给我听好了，擂鼓!给我死命打!!!!!”
托比亚斯也是急了，他的嗓子都已经喊哑了。罗夫·赫尔姆的第四军团突然溃败，彻底打乱了保罗·钟司令的部署。现在查得拉四面受敌，被围的水泄不通。己方的第二军团苦战多日，能战之人已经不到五万。这么下去，查得拉很可能会守不住。
到那个时候，他们这些人，又能跑到哪去?
“放下”，保罗·钟的声音在不远处响起。有些走神的托比亚斯这才发现，司令不知什么时候已经走到了那座大鼓的旁边。他看着司令大人脱下上衣，从同样赤膊的鼓手手里，拿过了那柄长长的鼓锤。夏日的风吹过保罗·钟的身体，吹起了浅浅的皱纹。老司令握着鼓锤掂量了一下，转头给了托比亚斯一个微笑。
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