我啜口咖啡，摇摇头。“游戏本身不危险，我虽然吓一跳，却不担心自己受到伤害。”
我撒了谎。其实当时我非常害怕，也很担心受到伤害。不过，如同贵美子所说，只是程式上的疏漏引发的恐惧感。我毫发无损，跟进入K2前没两样。
总之，我千方百计法地化解梨纱的担忧。这一刻，我等于成为贵美子的共犯。
仔细深思，或许这便是K2的魔力。明明吃了那么大的苦头，我依然想再进入K2。发生异常状况前的体验，带给我太大的震撼。时间虽短，我却犹如吸毒般欲罢不能。
我期盼和梨纱共享这奇妙的体验，很担心她说要“退出”。
“可是……”梨纱盯着手里的咖啡杯，“为什么得脱衣服?从没听过裸体才能玩的游戏。”
我点点头，不意外有这样的疑问。
“听到要脱掉衣服时，我跟你一样有些惊讶。但就当在洗澡吧，不会有人看见的。”
“关于这点，”贵美子插话：“我们正在研发穿泳装，甚至是普通衣服也能运作的装置，可惜现阶段还无法实现，只能请你们勉为其难地配合。上杉先生刚刚进‘壶’中时，全身包覆在一层特制海绵胶垫里，那可谓K2的命脉，其技术是本研究所的最高机密。”
贵美子拉椅子坐到梨纱面前。
“简单地说，功用就是和我们的皮肤进行情报交换。”
“与皮肤交换情报?”
“对，这层海绵胶垫是非常纤细的情报输出入装置。不仅能模拟我们皮肤传至大脑的各种外界情报，例如接触物的质感、温度、压力变化等，同时会将排汗、呼吸、新陈代谢之类来自人体表面的情报送进电脑。像这样在装置及玩家皮肤之间进行情报交换，就是海绵胶垫的任务。”
“…………”
“所以待在装置内，玩家必须让全身皮肤接触海绵胶垫。隔着衣服也能感应的装置目前仍在开发中，大概两、三年后能完成，现阶段只好请测试者裸身。但不用担心，每次游戏结束后，都会换上彻底消毒过的无菌新胶垫，坦白讲，绝对比送洗过的内衣裤干净。即使前一个测试者带病，也不会造成感染。另外，更衣间完全隐密，请两位相信。”
此时，肯尼斯突然重重叹口气，我们不禁转身关切。
“原因是什么?”
贵美子搭着肯尼斯的肩问道，肯尼斯摇摇头。
“不清楚，需要多花点时间仔细研究。”
“好吧。但这样测试不就得中止?”
肯尼斯再度摇头，抬起脸瞅着贵美子说：
“不必中止，我已做紧急处置。”
“紧急处置?”
“我在程式里添加一条迂回路径，绕过发生异常的部分，直接连结到下一个舞台。既然知道问题点，别通过那里就行。不过，看来我今晚注定得熬夜。”
“辛苦你了。”
贵美子拍拍肯尼斯的肩，面向梨纱。
“害怕吗?”
贵美子扬起眉毛，梨纱轻轻点头。
“你若不愿意，我们当然无法强迫。老实讲，这游戏检验过无数次，我根本没料到你们第一天就发现疏失。你还不清楚‘克莱因壶’的全貌，难怪会害怕，但我很希望你能留下。我们非常需要你和上杉先生的帮助，肯尼斯已及时处理，应该不会有问题。要是你仍不放心，我们会在进入迂回路径前中断测试。总之，请至少体验看看我们新开发的游戏。”
“嗯……”
梨纱望着我，我点点头。
“试试看嘛，真的很棒。假如中途不想继续，随时都能告诉他们。”
梨纱低头盯着掌心，而后搓手悄声道：
“我只玩一下，可以吗?”
“当然。”贵美子柔声回答。“在刚刚上杉先生中断的那个地方之前，我们就会停止游戏。”
梨纱闭眼深吸口气，点点头，对我僵硬一笑。
“那么，先检查视网膜特征吧。”
贵美子说着搭上梨纱的肩膀。那一瞬间，梨纱的身体微微颤动。
第12章
这一天，梨纱与我在研究所待了约两个钟头。离开时，梶谷孝行同样要我们乘上看不见外头景色的棕色箱型车，送我们回到沟口。等走出伊普西隆办公室，已超过五点。
“我的心脏还在扑通乱跳。”
并肩走向车站途中，梨纱按着胸口说。
“我也是。”
我点头附和，梨纱开心地微笑。
从K2出来的梨纱与先前判若两人。她双颊泛红，一双大眼滴溜溜转动，羞赧地走到我身旁的折叠椅坐下，兴奋溢于言表。笹森贵美子问她有何感想，她只说“好奇妙”，进K2前的僵硬神色消失无踪。
“你饿不饿?”
我正要将百圆硬币投入车站自动售票机，梨纱突然问道。
“你这么一提，有一点。”我摸着肚子回答。
“我好饿，虽然还没到晚餐时间，要不要去二子吃个汉堡什么的?”
“赞成。”
我原就烦恼着不知如何邀她，听她主动提议，当然满口答应。
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