“今天早上我的属下向我报告此事时，我立即想联络朝仓小姐来确认事情真相。可是打电话到贵公司，他们说有代班的人会来，所以一直在等。请看看这个，最后一页有写，是在两年前出版的。”
槙野拿起漫画，浏览了一下。背景是第二次世界大战时的日本。确实，除了时代背景之外，其他内容十分酷似。七三一部队人体实验的鬼魂一段，几乎完全照搬。皮肤受伤裹着纱布，脸部只露出发炎溃烂的鼻子，少年称之为皮耶洛。而在漫画书中，则称为日之丸小丑。
“真是糟糕。再版组没标明自费出版，说是企画出版的产品。”
“如果漫画作者提出告诉，那可是完全没有赢面。得马上把这本书抽掉，换上另一本。你们还得去找这位赤尾同学。总之，最晚在星期三一大早一定得把稿子给我们。”
“我了解了。”
槙野虽然这么回答，但心里一点主意也没有。
他当场就与部长取得联络。说明事情原委之后，部长指示他先与朝仓商量一下，然后马上想出可抽换的企画、必要的照片，并且写一篇道歉文。
部长的口气有些刻薄，不只是因为晶子在这种紧急时刻跑去休假，更因为帮赤尾同学恐怖小说订定企画的，就是晶子本人。
“你听好，这件事如果不妥善处理的话，今后的企画业务会出问题的。你们得快点想出办法来!”
隆隆炮声震得耳朵发疼。槙野向广告公司的业务主任再三保证，会在期限内把所有原稿和照片以邮件传过来，请对方一定要等他到星期三早上十点。
这下子有了正大光明的名义，槙野立刻搭上东北新干线，在福岛站下车。一到站，晶子的四轮传动车已经在外面等他了。
“朝仓小姐，真抱歉，打扰你休假。”
槙野坐进助手座后说。
“我才抱歉呢。真对不起。接到你电话后，我还在盘算要不要马上回去。”
戴着太阳眼镜的晶子沉吟道。黑色的羽毛外套配上牛仔裤与她十分合搭，让人感觉比穿套装时柔合许多。
“如果我知道该怎么调度所有事情就好了，真是太资浅了……”
“我只能订到附近的民宿。”
今年枫叶变色较晚，即使到了十一月中旬，赏枫的旅客还是络绎不绝。若是往年的话，从这时到过年前，哪里都订得到房间。晶子一脸歉意地说完，把头点得更低了。
晶子打开车头灯，打进手动排档，放掉手刹车。过了晚上八点，车站周围不像都会那么明亮。有些店已经准备打烊。
“本来是想请你到我家去的，但现在我家是我大哥夫妇在住。”
“你不用这么客气啦。”
“我大哥在仙台的电子机械工厂上班。与技术公司合作开发研究，所以几乎都不在家，我嫂子真的很辛苦呢。”
“他们有孩子吗?”
“有啊，我母亲也在就是了。”
“这样啊。”
对话有点接不下去。在公司之外的地方和晶子见面，令他有种奇妙的浮躁感。
“我也在民宿订了房间。”
“哦?”
槙野把眼睛转向窗外，想拂去自己傻气的期待。开了一段路到达民宿。虽是民宿，却比想像中气派多了。
“我真没想到他会抄袭。”
民宿的一角设有餐厅。两人一同走入，在下凹式被炉桌前坐下。
“这是漫画原本。读了之后吓一大跳。赤尾小弟是用这个为蓝本写的，应该没错。”
晶子摘下太阳眼镜，换成银边眼镜。不知是不是碰了太多洗洁精，翻着漫画本的指尖有点皱缩。
大概把做不惯的家事都揽在身上吧。槙野想像着。
“赤尾小弟的皮耶洛，是在童谣社的比赛时写的。”
“几年前?”
“我想是两年前。”
“那很接近呢。漫画出版的时间也是两年前。”
“你有回推编辑所花的天数吗?”
“没有。”
晶子立刻翻开广告公司业务员写的报告。
“平成十五年三月二十五日初版发行。就算把编辑作业与印制装订的时间压缩到最短来估算，也必须在一月下旬前完稿。”
“槙野，你好歹也算个出版人了吧。”
“怎么?我算错了吗?”
“这本漫画没有写完成时间呢。”
“是啊，它是杂志连载。”
在《动力派》周刊从〇二年五月连载十二期。晶子看着最尾页，以公式化的口吻说
“三年前的五月就开始上市了呢。”
“最后一期是平成十四年的年尾。”
“那比赛呢?”
“平成十五年四月底截止，六月发表。”
“没有辩解的余地了。那，结果怎么样?”
“第一次评审就通过了。赤尾小弟的母亲觉得很难得，所以想出书作为纪念。算是小学时代的回忆。算了，与其追究抄袭的原因，不如快点选出代替的书。”
晶子把自己存在笔记电脑里的出版计画一览表叫出来，附在邮件里传到槙野的电子信箱。
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