“嗯……但是通信公司肯定能把号码都查出来。他们可以……”
“没有搜查令，就不能查。”我说，“我是没法瞒着执法机关签署搜查令的。”
凯伦毫不泄气，她看向马克：“你有没有什么朋友可以入侵通信公司的电脑，获取内部信息?”
马克似乎吓了一跳，他轻声说：“亲爱的，我们不干这个。我甚至都不知道从哪儿……”
“算了，我只是在思考各种可能性。”她说，“咱们找人给萨姆催眠，怎么样?据说，成功的催眠师可以让人们想起许多埋藏在记忆深处的事情。”
我用恳求的目光看着艾莉森。她说：“我们已经尽可能地询问了萨姆。就算他能把犯人的长相描述得一清二楚、十分逼真，就算我们拿到了犯人的画像，那又怎么样?我们总不能在警局里张贴通缉令吧!”
“好啦，好啦，我只是想发散一下思维，看看有没有办法，”凯伦说着，看向了我，“咱们得把你手头的案子都系统地理一遍，我敢说，如果我们看得够仔细，肯定能缩小范围，锁定几个可能的目标案件。”
“我的备审案件表上有好几百个案子呢。怎么可能……”
“但肯定有那么几个是迫切需要得出某种判决的吧。”
“凯伦，这是联邦法庭。拿到这儿的案子，都是迫切需要得出某种判决的。上法庭的人，谁都不想败诉。”
“那你有没有先试着找一下?”
“没有，”我说，努力让自己保持耐心，“好吧，假设我把目标案件的范围缩小到只剩下三四个案子。首先，这是不现实的，就算能做到，也至少得花上两个月的工夫。这些先不论，姑且假设我已经成功地把范围缩小了。那么接下来我该做什么呢?难道要跑到这群原告和被告面前，跟他们说：‘你好，请问你有没有威胁我?’”
“你好好说话就行，没必要讽刺挖苦。”凯伦生气地说。
这时，我的岳母开口了：“凯伦，亲爱的，他们夫妻俩已经够难过……”
“我知道，我知道，”她说，“如果你们什么都不想干，那我尊重你们的决定。先前既然我答应了，就会言出必行。我只想说，如果是我的女儿被绑架了，我可不会坐在这儿坐以待毙。”
就这样，大姐大凯伦使出了激将法。但是我很平静。毕竟，冲动解决不了任何问题。
不久，这场紧急会议就解散了，有几个家族成员要动身离开了。珍妮弗要上夜班，她跟杰森先走了。而吉娜则嘟囔着说不想开夜车，于是也提前走了。这样一来，就只剩下凯伦、马克和他们的四个孩子了。我很高兴他们能留下，萨姆可以跟表哥表姐一起玩儿，至少这能暂时分散一下他的注意力。
快到晚饭时间了，我们给孩子们订了比萨，艾莉森和凯伦去厨房给大人们做饭。凯伦说要开一瓶红酒，尽管艾莉森最初是反对的，但在凯伦的坚持下，她最后还是同意了。
我估计她们姐妹俩需要一些独处的空间，于是我便邀请马克跟我一起到屋后的门廊上聊天。他是一个很好的谈话对象，而且我一向很喜欢他的为人。在家里，他既是一个全心全意的丈夫，又是一个体贴亲切的父亲，在生活的方方面面都显得沉稳、可靠。相比之下，珍妮的丈夫完全就是个长不大的军事迷，因此我更愿意跟马克说说话。
我们来到屋外，九月的太阳正在我们身后缓缓西落，从约克河对岸向我们洒下一片余晖。马克的一头红发显得更加鲜艳，仿佛熊熊燃烧的火苗。
“虽然这么问有些傻，”他在椅子上坐下后说，“不过，你还好吗?”
我沉默地摇了摇头。我知道他是一番好意，但面对这个问题，我实在不知道该怎么回答。
他继续说：“唉，我实在无法想象。就算最恐怖的噩梦变成了现实，恐怕都难及这件事的万分之一吧。”马克并不是一个健谈的人。当她们三姐妹和我们三个丈夫聚在一起时，他几乎从不开口。我明白，他现在正努力地想与我对话。但是，我无论如何都提不起精神跟他谈论这个话题。
“真的很抱歉，”我说，“可是你知道吗?一旦在这件事上多想片刻，我就觉得自己要发疯了。咱们能不能聊点儿别的?”
“啊，当然。天哪，真对不起，我只是……”
“别在意，真的。只是……我需要调节一下心情，咱们还是说说别的吧。”我边说边搜肠刮肚地寻找合适的话题。最后，我终于想到了：“你的工作怎么样了?”
马克急切地想要缓和我的情绪，于是便开始积极地描述自己跟电脑数据之间的纠缠搏斗。他在一家名为“惠普尔联盟”的投资公司工作，负责优化计算机网络。我对这项工作里的复杂细节不甚了解，但我听说，假如交易的完成速度能提高几纳秒[3]，那么包括公司老板安迪·惠普尔在内的交易员们就能在每笔交易上多赚几美分。单看这个数字并没有什么了不起的，可是投资公司一年要完成数百万笔交易，由此产生的结果就是天壤之别了。
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