伊朗的一天原油生产量为570万桶①，现在却降低为130万桶，出口几乎处于停止状态。如若如此继续下去，势必再度出现1973年时的那种石油危机。
①石油计量单位，约为159公斤。
使安中商事蒙受灭顶之灾的事态发生了。不愿受伊朗动乱波及的下加利福尼亚州政府将所持全部股票转让给了萨森，从与SIC合资企业中脱身而逃了。
安中商事唯一信赖的基础——州立公司，如今成了萨森持有全部股份的一家民间公司。SIC的后台是州政府，后面还有墨西哥合众国政府支撑着——正是这种思想意识，使人对SIC这个项目充满信赖，觉得它是艘能够穿洋越海的不沉之船。
这个支点土崩瓦解了。以前毫不犹豫、无忧无虑接受安中商事开设LC业务的日本各家银行迅速开始冻结了这项业务。倘若不接受开设LC，SIC的资金抽出立即就会停止。
如果继续这种业务，以前注入SIC的巨额贷款就不能回收，成为将安中商事拖入死海的沉重包袱。安中商事觉察到这一危机时，已经陷得过深而不能自拔了。这就像一对连体双胞胎，若强拉硬拽地分开，只会使二者同归于尽。为了拯救一方，另一方就必须冒着自己的生命危险深入下去。
明知对方根本不会来拯救自己，可仍为暂时得到镇痛而注射麻醉剂。这种麻醉药也相当危险，它可使安中商事全身麻醉而一卧不起。
如今任何人都能看出，安中商事就是一条摇摇欲坠的船。它只不过是靠着仅有的平衡浮力，苟延残喘，漂浮在水面。正因为它体积巨大，所以一旦失去平衡，就会顷刻沉没。
看到安中商事的沉重危机，墨仓商事的职工个个搔首挠腮。只有一步之差，自己险些遭受那种厄运!
财团的中坚力量——商事公司的挫折影响着整个财团。对在关键时刻能同萨森一刀两断的墨仓这一英明决断，银行方面给予了高度评价。与安中的悲惨命运截然相反，整个墨仓财团的形象扶摇直上。
在这时期，弦间向高道报告了高守和垣内初枝的私情。高道极其冷静地听完了弦间的报告。可那近乎异常的冷静，正说明这事对高道起了作用，高道正下定一个巨大决心。
表面上风平浪静，一如昨日，但不久弦间便从水野那儿得到报告，说垣内初枝已从南青山的高级公寓搬出去了。
“搬到哪儿去了?”
“搬到中野一带低档公寓去住了，并听说她又出去工作了。”
“还是去银座吗?”
“不，去了新宿。大概因为银座那儿熟人多，不便回去吧。现在那家店的店名我也知道，有空一起去看看吗?”
“我心里还觉得对不住她呢。难道高守对这事无动于衷?”
“他就是想救助也不成啊!因为染指父亲的情人的丑闻暴露了。”
“那种女人，肯定马上又会找到靠山的。”
“谁要是知道她曾是董事长的情妇，恐怕都会敬而远之的。”
“高守那边今后将会如何呢?”
“因为自己的情妇夹在其中，所以高道不会将这事抖出来，但总会有一天以某种方式有所表示。”
4
据邮票收藏家解释：在龙栖塘畔的漆树下发现的“气球”邮票，是集邮迷中称做“错版票”的珍品。它是在制版阶段将拼版图案上下左右倒置而印刷出来的。
“在各国的早期邮票中，这类邮票偶被发现，因它们是在制版、印刷、发行等各个阶段多次严格检查下漏网的，所以极为珍贵。”
“既然是这么珍贵的邮票，那么，使用它的人也是为数不多的喽!”
集邮家的话使刑警充满了希望。
“可是，各国邮政局知道错版票在集邮迷中被视为珍品后，都故意印刷错版票销售。
因为这是两枚一组的邮票，所以比一般的邮票价格高出两倍。大概邮局认为发现了一个新的生财之道吧!“
“这么说，这张气球邮票也是人为的错版票喽?”
刑警的满腔热情顿时凉了半截。
“错版票的种类也很繁多，可‘气球’我们还是头一次看到。从印刷和图案方面来推测，似乎不是多么古老的邮票。世界各国的邮票目录中都没见记载，所以也许是一种尚未为人所知的错版票。”
“那么，能不能查出寄信人呢?”
“这要费点时间，让我们查查介绍外国邮票的期刊杂志吧。如果是故意印制的错版票，那就查不到寄信人了。”
正当专案组被集邮家的消极判断弄得灰心丧气时，突然传来了一个振奋人心的消息：专门代理情报搜集业务的“东方资料服务所”所长山岸英光受某主顾委托而去美国调查弦间康夫的经历时，在洛杉矶遇到了一位像是寄出过那枚错版票的人物。
专案组的消沉气氛顿时云消雾散。那位寄信人名叫南希?弗尔，从偷听到的对话片断来推测，她是洛杉矶实业家阿布拉希姆?萨森的前妻琳达的朋友。
山岸受谁委托而去调查弦间经历，又为什么要去偷听萨森前夫人和南希的谈话，这些虽然都是令人深思的问题，但与目前对寄信人的调查并无关系。
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