夫妇同心学习的这场便当修行,进展顺利。与其四处发传单,不如请卤味店的客人买便当,做出口碑,反而比较有效。于是,房五郎请赤坂这家店熟识的代书写下新菜单。「菜饭便当」、「烤鱼便当」,「什锦便当」,一开始先推出这三道。菜单上的字感受得到笔力刚劲,看起来像决斗书,代书说这样才显眼。
房五郎学会各种菜色。在大舅子居中牵线下,与采买食材的对象谈妥。阿辰思考便当的配菜多方尝试。如果夹上竹叶,颜色会变得鲜艳许多。炖菜直接放在米饭上,不影响口味,但炸物不能这么做。
况且,房五郎对炸物很不拿手,本事不像大舅子那么巧妙。天妇罗的面衣炸得黏答答,吃进肚里不容易消化,着实糟糕。
「干脆不裹面衣直接炸,妳看如何?」
「与其这样,不如我们的便当一概不加炸物,不就行了吗?想要丰盛一点,再增添鸡肉或鸡蛋。」
赤坂这家蒲烧店供喀人外带用的饭盒,工匠在制作时,会特别将底部加深,长度缩短,房五郎决定订购这种饭盒。
在忙碌又雀跃的生活中,仍不时会发生像之前的「排红豆」事件。向来都是一颗或两颗,不会一次三颗。
――这是在猜谜吗?
房五郎隐隐这么想过,但线索未免太少。饥神出谜语,连在妖怪绘本中也没见过。
这天,房五郎自认赤坂的修习生活该告一段落,准备明天启程返回元滨町,于是决定独自试做一份柜盖饭。
「蒲烧鳗我会烤给你。在你能自行炊饭做成便当前,多多尝试吧。」
要是能做好这份柜盖饭,就能成为店内的招牌便当。
「决定好日子,像是巳日或辰日,一次限量二十份,用这种方式来卖就行。客人一定会大排长龙。」
如同大舅子所言,对房五郎和阿辰的生意来说,便当是他们的一大命脉。想到这里,房五郎不禁双手发颤。
结果相当成功。柜盖饭做成便当,就算放冷了,鳗鱼和酱汁的味道已渗进米饭, 一样美味。
当天晚上,箱笼上摆了三颗红豆。
如今回想, 一开始摆出三颗红豆,是吃到大舅子的鳗鱼饭那天晚上。从那之后。这是第一次出现三颗红豆。
日文的「三」和「味」同音。难道这谜语的意思是「味道好」吗?唔,有点牵强。
「总之,今后也要安分一点,拜托祢了。」
一夜过去,正当他打包行李,准备返回位于元滨町的店面时,替他写菜单的代书前来。
「你应该需要这个吧?就当是送你的饯别礼。」
那是看起来像决斗书的菜单,写着「名菜 柜盖饭便当」,房五郎感激地收下等便当生意上轨道后,一定会派上用场。
他趁这机会向代昼询问。「代书先生,一二三的三(み,MI)字,有没有什么其他可充当谜语的含意?我只看得懂平假名,希望您能教教我。」
「这什么啊?数数用的三,只有三这个意思……啊,对了。若是套用其他汉字,比方,宫先生的宫(みや,MIYA),又是不同的意思。」
「对对对,请尽可能帮我想个吉利一点的含意。」
爱喝酒、满面红光的代书,侧着头寻思。
「说到み,首先会想到『味』。这对做餐饮的店家来说,是很重要的汉字。如果写成『实』,就有结实累累的意思,这也是个不错的汉字。『见』是是看的意思,不过单写一个汉字,一般都念成けん(KEN)。」
代书取出插在衣带里的扇子,在掌中写下汉字教导房五郎。
「干支中的『巳』,你应该知道吧?如果写成『身』,就是身体的意思。雨天穿在身上的蓑衣,单写一个『蓑』字, 一样念成み。含有尊称含意的「御』字,也念成み。」
房五郎想不出个头绪。「如果是さん(SAM)这个音呢?」
「同音字有山、栈、算。」
代书在掌中流畅写下汉字。
「『产』是生产的意思。还有,如果要吉利,就是『赞』。」
形状很奇怪的汉字。
「书画中不是常会附上短短一行字吗?那就是『赞』
「所以,这到底是什么意思?。」
「就是送人赞词,表示这幅书画很棒,我很喜欢。」
「赞词?」
「夸奬的意思。」
房五郎心中暗暗惊奇,原来三颗红豆是「赞」啊。
给大舅子的鳗鱼饭三颗红豆。
房五郎第一次独力做成的柜盖饭也得到三颗红豆。
――好吃,我喜欢。送你赞词。
原来是这个意思。好个饥神,挺行的嘛。
等等,那么,也给我的菜饭便当两颗红豆又是什么意思?难道是说,要得到祂的赞词还差一点?好狂妄啊
「祢该不会只是因为喜欢吃鳗鱼吧?」
房五郎悄悄对左肩后方说道。
「话说回来,祢挺有学问的嘛。」
「你在自言自语些什么啊?」
「没事、没事,我们回去吧。」
回到位于元滨町巷弄的小店,房五郎和阿辰歇业多时的卤味店重新开张后,他们告诉客人「我们开始卖便当喽」,客人大为惊奇,起初觉得新鲜,三种口味的便当销路还不错。
但好景不常。仔细想想,这也是理所当然。之前的卤味生意,面对的是自行带小锅子、大碗、小碗来装菜的客人,卖的都是像「萝卜和油豆腐各两块」之类,要不就是一盘小芋头。由于大多是常客,还是有些赚头,但辛苦攒来的钱并不多,轻轻一吹就没了。
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