房五郎急忙赶回故乡。
「如果只是离家两、三天，店里的事我会交给学徒处理。这次我本想和内人一同返乡，但由于老家捎来的信件内容令人不安，我决定独自回去。」
「不安?」
「是的。好像是父亲在外头有女人，甚至有个私生子。」
好惊人的消息，不过，房五郎的老家在捣根藩是大有来头的油菜批发商。老太爷在外头有一、两个小妾也不足为奇。
「自从母亲过世后，父亲遇上第二春。就是这样，男人才教人伤脑筋。即使是亲人也大意不得啊。」
由于这个缘故，房五郎一路上走得急，内心更急。
「回到家中一看，简直乱成一团。毕竟也喝惯了江户的水，对于江户的精华――吵架，我早已看惯，但眼前的景象还是第一次见识。亲人全围着棺木又哭又叫，彼此扭打成一团，场面之夸张，教人担心死者会被惊醒。」
房五郎笑咪咪地描述，阿近也跟着笑了。
「尽管如此，还是办了一场隆重的丧礼。至于父亲包养的女子……」
这时，他压低音量。
「是个婀娜多姿的寡妇。看她哭得一把鼻涕一把眼泪，就不觉得她是什么坏人。跟她坐在一起，听和尚诵经，我还安慰她几句。所以，事后大嫂狠狠数落我一顿。」
早成为江户人的房五郎，对于老家的纷争完全插不上手。之后，他只留下一句「一切有劳你们」，匆匆踏上归途。
「我独自信步而行，暗暗想着，父亲这一生真是幸福。」
就这样，来到七华狭道。
「同样是秋天的向晚时分。」
四周空无一人。在秋风的吹拂下，落叶沙沙作响，殷红的夕阳，悠然浮荡在西边天际。
「当然，这次返家时也路过此地。不过，我走得很急，根本没注意到这件事。」
回程终于能停下脚步，于是房五郎对饥神说道：
「从那之后已过二十二年。饥先生，祢也挺怀念这里吧。」
多亏有祢，我过得很幸福，虽然不是像我爹那种带有情色意味的幸福，不过，我牢牢抓住难得的幸福，不想拱手让人。
「不过，小姐……」
房五郎脚下影子的左肩处、并未出现饥神的身影。
「尽管我一再呼叫『喂，怎么了』，衪始终没出现。」
是黄昏时分，阳光微弱的关系吗?还是站的位置不好，不容易看到影子?
「可是，就算我换位置，左蹦右跳，依旧只看到我一个人的影子。」
唯有秋风吹过伫立原地的房五郎身边。
「我迟迟无法离开。」
房五郎一直待在原地，直到夕阳完全下山。
「兴起回家的念头后，我归心似箭。尽管无法像年轻时那样，但我没住客栈，直接露宿野外。总之，我只想早点回到达磨屋。」
风尘仆仆地返抵家门，一身旅装没换下，房五郎便站在店门口朗声唤道：
「我回来了。我和饥先生回来了!」
待在店门前的阿辰大吃一惊。不论是对独当一面的学徒，还是对更换过几任的女侍，他们都不曾透露过饥神的事。
「当时有客人在场，内人的惊讶非同小可。她急忙将我拉往后门。」
此时，房五郎脑中满是饥神的事。
「阿辰，妳看我，看我的影子。饥先生在吧?是不是?祂从我左肩冒出头，对吧?」
祂和我一起回来了，对吧?
但饥神并未现身。不管怎么叫唤，怎么蹬地，再怎么枯等，始终不见祂现身。
「内人握着我的手说 」
――老爷，饥先生也回去了。
回到祂的故郷。
「别说傻话，祂回那种地方做什么?话说回来，祂是死在路旁的孤魂，只能仰赖我们。像我们这种能供应美食的地方，要去哪里找啊。」
房五郎的音量愈来愈大，喊得声嘶力竭，突然全身虚脱。
「说来真教人难为情，我当时双手掩面，号啕大哭。
饥神!祢这个不懂恩情，无情无义的家伙，快给我回来!
快回来啊。
「最后，也还是没回来。」
饥神离房五郎而去。
「后来，我冷静下来，仔细想想，理出一点头绪。八成是在家父的丧礼中，让祂听太多诵经害的。」
饥先生也升天成佛。嗯，一定没错，所以没有害不害的问题。，他们夫妻展开这样的交谈。
「不过，小姐，达磨屋并未因饥先生不在了，生意就走下坡。」
房五郎急忙补上一句，突然又把话咽了回去。
「不晓得有没有走下坡呢。今年的赏花便当，您还喜欢吗?」
阿近重重点头。
「喜欢。跟以前一样，既美味又豪华，大家都高兴地夸赞，不愧是达磨屋。」
「那就好，看来我的厨艺没退步……嗯。」
房五郎用全身展现出安心之色，彷佛所有力气泄去。托他的福，阿近听到一个精采的故事。她心想，这是饥先生留下的礼物。
「那么，达磨屋今年夏天打算怎么做?」
不必再担心饥神会变胖，大可不用歇业。
然而，面对阿近的询问，房五郎并未回答「没错，如您所说」。
「是这样没错，不过，毕竟是持续二十二年的惯习……」
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