面对房五郎的刺探，阿近紧抿双唇，回以严肃的神情。
「这事光怪陆离得很。」
房五郎又试探性地强调一遍，双方沉默片刻，染松率先开口：
「我……」
「你闭嘴。」
尽管劈头遭到斥喝，但染松忙未怕得缩起身子，而是望着阿近，露出求助的眼神。
阿近微微颔首。「你的故事，等一下我会好好聆听。」
「这家伙只会说假话。」
房五郎似乎对染松充满憎恨。发过火后，反倒卸除他原本的顾忌。
「小鬼头净会鬼扯，或胡诌一些对自己有利的事。」
「可是，您不仍带他来了吗?」
房五郎并未退缩。「他是最佳见证人，否则我的故事太过离奇，您恐怕难以相信。没错，若没亲眼目睹，您绝不会相信。」
话虽如此，染松怎么看都像普通小孩。
「目睹什么?」
房五郎严肃答道：
「水会逃跑。」
阿近已听惯各种离奇的现象，房五郎愈是讲得神秘兮兮，她愈不当回事。
「逃去哪?」阿近漫不经心地应道。
房五郎神情无比认真，话声又隐含怒气。「从井里、水缸、花盆等家中各角落逃跑。」
只要染松待在屋内，他补上一句。
「这家伙一靠近，水就逃得一滴不剩。」
房五郎说得咬牙切齿，阿近却不疾不徐地发出头一个感想。
「那可真不方便。」
染松猛然低下头，阿近知道他正强忍着笑。
房五郎再度露出恶鬼般的表情。
「一点都不好笑!您不妨让这家伙待一晚试试，到时三岛屋就会明白有多困扰。」
这种时候，对方态度愈认真，愈显得好笑，此乃人之常情。阿近忍俊不禁，便笑着问染松：
「那些变戏法般的恶作剧，是你的杰作吗?」
见染松使劲摇头，房五郎训斥「还不乖乖回答」。
「不，没关系「您这样骂他，他反而不肯说。」
化解掌柜的怒意后，阿近略略凑向染松。
「你没恶作剧吧?」
染松点头。
「当中是不是有机关?真的不是变戏法吗?你知道变戏法吧?看过野台表演吗?」
染松也靠向阿近，「我看过水艺表演。」
「这样啊，在哪看的?
「大川桥边，有许多表演小屋的地方。」
「那应该是两国广小路。你还不熟悉江户的市街吧?」
「他来江户半个月了。」房五郎独自生闷气，「多么漫长的半个月!」
就让他气个过瘾吧。
「是谁带你去的?」
「富半先生，他想瞧瞧表演中的水会不会逃跑。」
阿近双眼圆瞠，「结果呢?」
「逃了。」染松有点得意。「富半先生也吓一跳，说我果然是名副其实的旱先生。」
富半大概是人名，但「旱先生」应该另有所指。
「旱先生是什么?」
「神明。」染松答得干脆。「祂紧跟着我。」
阿近大为震惊，莫非这孩子有神灵附体?
「是哪里的神明吗?」
阿近转间房五郎，掌柜撇嘴回道：
「听说是他们村里的山神。」
房五郎一口咬定是诅咒神。「那是会引起干旱的恶神，才遭严密封印。这小子偏偏放祂出来，还被附身，简直要命。户边大人也真是的，竟然把这要命的累赘硬塞给金井屋。」又出现一个新人名。
水在生活中不可或缺，好容易辛苦从井底汲出，却马上消失无踪，不论煮饭、洗手、喝水，都极为不便。若连井水都干涸，那可是攸关人命的大事。
果真如此，房五郎工作的金井屋，近半个月肯定苦不堪言。不难理解他为何会这么生气，关于此一诅咒神附身的离奇故事，得仔细听他娓娓道来。
「染松小弟，不，小染。」
「是。」染松安分地点头，齿缝过开的门牙上沾着栗子残渣。
「我和掌柜先生有些事情要谈，你能不能在厨房稍等一下?顺着廊道左转，走到尽头，应该会看到刚刚那名女侍，请告诉她需要的话，我可以帮忙』。」
「能说是姊姊吩咐的吗?」
阿近应声「嗯」，却被房五郎一句「不会叫大小姐嘛!」盖过。
染松没听见阿近的回答，又问：「跟刚刚的阿姨讲就行了吧?」
「她的名字是阿岛，喊她阿姨，小心会发生恐怖的事。」
染松天真一笑，轻快站起。
「我们店里的小新和你差不多年纪，要是他请你帮忙，要好好相处喔。」
「嗯，我明白。」
染松手刚搭上纸门，忽然转身道：
「姊姊……大小姐。」
「怎么?」
「那个铁壶。」他指着阿近身边的烤火盆上方。「您最好离远一点。」
为避免水煮过头，阿岛已先往烤火盆的木炭洒一层灰，壶口仍微微冒出水气。
「水会逃跑，危险。」
话语略显笨拙，却十分真诚。
「还有，插花的地方也一样。」
他指向插在壁龛花盆里的小菊。
「那里现下一定没水了。」
容器小干得特别快。
面对这郷下小孩认真的眼神，阿近点点头，待染松离开，她旋即提起烤火盆上的铁壶，蓦地一惊。
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