当时，民众对修改《少年法》的呼声很高。导火索是1993年发生的一起中学生死亡案件。一名中学生在体育用品室倒着栽到体操垫上丧命。他的七名同学作为加害者被捕后被送去接受辅导。围绕着少年们的犯罪事实，家事法庭和上级审判管教所做出了不同的判决。这件事反映出了一个问题：将全部案件审理都委托给一个法官，容易给少年审判的事实认定带来困难。此外，最近几年媒体对少年所犯的重大罪行炒得很热，修改《少年法》的呼声不断高涨，认为少年犯法也应严惩。
作为对这一风潮的反击，日本辩护律师协会成立了“少年司法改革应对总部”。反对修改《少年法》的辩护律师和研究人员，反复强调少年犯罪并没有增加，严惩犯罪少年并不能防止该类案件的发生。至此，严惩派和保护派的争论进入白热化。
在电视的新闻节目和讨论节目中也经常可以看到两派的交锋，其中必然会出现贯井的身影。贯井作为熟知少年犯罪的纪实作家，因此可以夹在教育人士和政治家中参与观点争论。
桧山觉得电视上的贯井看上去总是很冷，而且发言缺乏连贯性。他既不赞同保护派的观点，也不倾向于严惩派的观点，只是卖弄自己丰富的知识，在保护派和严惩派的话中找茬并指出其中矛盾的地方。
对于贯井来说，少年犯罪和《少年法》的问题不过是他的饭碗而已。他只不过是在跟风，找到可以赚钱的素材而已。想到这里，桧山对自己曾经那么相信他，并对他吐露真心的行为后悔不已。
2001年4月，修改后的《少年法》开始实施。这部在日本战败后在美国少年法基础上进行修改出台的《少年法》，经过半个世纪的变迁发生了巨大的改变。修改后的《少年法》虽然在对被害人的信息公开和被害人方面的意见陈述还有一定的限制，但是与以前相比已经相当开放。另外，在少年审判中，只有一部分案件可以有检察官参加。14周岁以上16周岁以下的少年也有可能被追究刑事责任。16周岁以上蓄意杀人，导致被害人死亡的情况，原则上由家事法庭送往检察厅，可以处以刑事处分，这对少年们来说是相当严厉的惩罚。
虽然到目前为止，站在保护少年权利立场上的人还在批评《少年法》的修改，但是对于桧山这样的犯罪被害人来说，修改后的法律多少赋予了他们一些权利。
然而，桧山虽然在某种程度上承认了《少年法》，但是心里并未感到释然。
从祥子遇害到《少年法》修改共经历了一年半的时间。在此期间桧山听取了两派之间的各种争论，但总觉得在双方的争论中漏掉了什么非常重要的东西。
一阵敲门声，步美端着一个托盘走了进来：“休息一会儿吧!”
“啊，辛苦了!”桧山抬起头来和步美打招呼说。
步美低头把托盘放在办公桌上，然后就立即从书包里掏出一本参考书开始看起来。在休息时间，步美总是这样刻苦学习的。
桧山望着正在专心致志地读书的步美，想起两周前对步美进行面试时的情景。
这个月在店里打工的一个店员辞职了，因此店里开始招新员工，来应聘的人中就有步美。除了步美以外，还有两名应征者，其中一名是21岁的大学生，另一名是已经26岁的自由职业者。步美希望在暑假期间每天工作8小时，开学后每周工作3天，晚上出去上课。这对于店里来说是比较苛刻的条件。从雇主的角度来说，像福井那样什么时间都能来店里的自由职业者是最理想的。
面试的时候，步美一边低着头，一边不时地瞟一眼桧山。看着她的表情，仿佛是从学校首次步入社会，想要寻求什么一样。桧山问她想在这里打工的理由，步美说自己将来想当护士，正在为读护校攒钱。目前为止自己已经给父母添了很多麻烦，至少想自己挣出学费。
听着步美的话，桧山觉得这是命运的安排。祥子当时来店里面试时也是这么说的。可能是因为紧张，步美的表情有些不自然。但是看到步美谈到未来的理想时那种真诚的目光，桧山产生了一种仿佛祥子站在那里一样的错觉。结果，桧山从三个人当中选择了步美。
“怎么了?”
步美从参考书上抬起头来看着桧山。
“啊，没事。”桧山慌忙将视线从步美身上移开，“今天真够乱的，收银台那边还能对付么?”
“啊，马马虎虎。虽然有点困难，但是好在有福井帮我。”
“那家伙是老员工了，带新人也很在行。说起来，他还夸你呢：仁科很认真，也很可爱。”
听到这句话，步美的脸颊有些微微泛红。
“努力学习啊!”桧山一边说着一边走出办公室。
贯井不在店里。客人从收银台前一直排到店外。进入暑假又赶上好天气，可能是大宫公园的游人等待购买打包带走的饮料吧。桧山赶忙钻进柜台。
桧山站在咖啡机前。福井站在收银台那里，帮助客人一一点餐。桧山默默地帮客人冲着咖啡。桧山心想，钻进柜台一心工作的话，可能就会忘记那些不愉快的事。但是也不一定就是这样，看看福井机械般的动作，就知道他脑袋里肯定在想别的事情。
桧山没有办法不去思考贯井的话。泽村住在板桥，学校和工作地点都不在大宫。泽村为什么会到这里来，又为什么被杀呢?这是偶然的么?是不是大宫这里有他的熟人，泽村过来玩的时候遇见强盗或路过的坏人而遇害的呢?抑或是又来找他那帮坏朋友，然后又和其他流氓团伙发生争执导致死亡的?
52书库推荐浏览： 药丸岳