已经穿上乌尔斯特大衣的万斯，现在又把大衣脱了下来。
“我想我应该留下来，看看队长对那些脚印有什么看法。知道吗?马克汉，我的脑子里有着一套怪异的脚印理论，看来可以借这次机会好好测试一下。”
马克汉不以为然地看了看他，随后瞄了一眼手表，说道：
“好吧，我等你。”
大概十分钟后德瑞摩斯他们才下来，磨蹭了半天才告诉我们勘察的结果：大约在一尺外，一把点三二的左轮手枪对准了雷克斯的前额，直接射击脑部，估计子弹此时还留在脑骨里呢。
随后德瑞摩斯离开了，大约过了十五分钟，希兹又回到了大厅;他原以为我们已经走了，而此刻又看到我们留在这儿，脸上的表情不是十分情愿。
“万斯还想留下来听听杰瑞恩的报告结果。”马克汉解释道。
“队长那儿很快就会有结果了。”希兹整个人跌坐在椅子上，“他正忙着检查史尼金测量的脚印尺寸;但对地毯上的脚印却无能为力。”
“那指纹呢?”马克汉问道。
“目前还没有发现。”
“别指望会有什么指纹了。”万斯直言不讳地说道，“要不是凶手刻意为之，恐怕我们连这些脚印也不会看到。”
希兹看了他一眼，仿佛明白了他话里的意思。他刚要开口说些什么，楼上的两人刚好走下楼来。
“什么结论，队长?”希兹迎上前去问。
“阳台上脚印的尺寸和纹路，”杰瑞恩队长说道，“与两星期前史尼金交到我这来的高筒橡胶靴的模型一致;至于房里的脚印，就很难确定了。不过从表面看起来应该是一样的，至少上面的脏东西就很像门外雪地上的污泥。只要把我拍好的照片拿到显微镜下好好观察一下，就能够确定了。”
万斯似乎松了口气，从容地起身向拱廊走去。
“可否允许我到楼上看看，警官?”
对于万斯这项请求，希兹感到有些意外和困惑;他本想好好刁难一下万斯，但他犹豫了一下，并没有那么做，“当然可以，请便吧!”他冷淡地说。
万斯热切的请求得到了允许，他感到十分满意。就像他的理论已经得到证实了一般。
五分钟不到他就下来了，手里提着一双高筒橡胶靴，随后交给了杰瑞恩队长。这一双靴子和在契斯特的衣橱里找到的那一双很像。
“或许你已经猜到了，那些脚印就是这双鞋的杰作。”
两人仔细将这双靴子检查了一番，对比了尺寸，将粗略的模型对到鞋底上。队长还拿起其中的一只走到窗边更为敞亮的地方，把靴子置于一种珠宝商常用的放大眼镜下，研究起鞋根的竖板来。
“或许你的判断是正确的，”他肯定道，“这儿上面的一处磨损和我做的模型上的缺口完全吻合。”
希兹突然站起来，双眼惊奇地看着万斯。
“你是在哪儿找到这双靴子的?”
“它们就躲在楼梯口前面那只可爱的壁橱里。”
希兹再也抑制不住自己的激动情绪，在马克汉的周围直兜圈子，一脸惊愕，或更为准确地说已经气愤至极了。
“上头派来的那两个家伙在宅子里搜枪时还肯定地答复我说根本就没有看到任何一双高筒橡胶靴;之前我还特别嘱咐过他们一定要认真查找。可是现在你看看，万斯先生简直没费什么力气就找到了——仅仅只在楼梯边上的那个壁橱里!”
“但是——警官，”万斯用温和的语气说道，“当那两名探员在这房子里查找手枪时，这双高统靴根本不会在那儿。因为在前两次的案件发生时，凶手都有足够的时间将这双靴子藏好;但是今天却不同。我想你也很清楚，这样短的时间内凶手来不及把它们藏到更为安全的地方，所以只好先塞在这儿的壁橱里。”
“就这么简单吗?”希兹的火气还没消下去，“除此之外，万斯先生，你还有别的什么指教吗?”
“照目前的情况看，就是这些了。如果还有别的什么线索，或许我就能够知道谁是真凶了。但是我希望你已经注意到了，你的那些人都没有看到宅子里有可疑人物离开。”
“我的上帝啊!”马克汉霍地站起身，“这么说凶手此刻就在这幢房子里?”
“可以说，”万斯用非常自信的口吻回答道，“我们有足够的证据能够表明，凶手至少在我们来的时候还在这儿。”
“并且除了冯布朗医生，没人离开过。”希兹忍不住说道。
万斯点头肯定道：“而且警官，直到此刻，凶手很有可能还没有离开。”
足迹之谜
十一月三十日，星期二，下午两点
在史蒂文森俱乐部，马克汉、万斯和我终于可以享用这顿迟来的午餐。用餐的时候，我们默契地避开了谋杀这个话题。等吃完之后，我们开始一边抽烟一边喝咖啡，马克汉则把身子往后一靠，舒舒服服地躺在了椅子里。忽然，他开始用一种严峻的眼光打量万斯。
“现在，我想知道，”他说，“你是怎么从织品壁橱里找到那双高筒橡胶靴的。我不想再听那些毫无意义的托词了。”
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