我闻言一声苦笑：“蒲先生何时习得师父口癖了?”又道，“今日之事无非拜访本城蔡勇，我等尚有整日时间，何谈‘时间紧迫’?”
蒲先生答道：“今日须往返兰溪，自然时间紧迫。”
我听得丈二和尚摸不着头脑，道：“蒲先生莫非有亲属在兰溪?”
蒲先生哑然失笑，道：“我何时在兰溪有的亲属。此行是为查证荒寺之案。”
我却听得云里雾里，道：“荒寺之案与兰溪何干?”
蒲先生却诡秘一笑，道：“不在此耽搁，飞，且问弟妹可愿与我二人同行。详情且在途中待我慢慢与你道来。”
待我狠心将玲从梦中喊醒，与她一同换上衣装，又简单吃些饭食，便随蒲先生一同出了衙门府，走马往蔡勇住所去。随颠簸渐渐清醒，我一眼觑见蒲先生竟不知何时换上了金华捕头的衣装，惊问：“蒲先生怎竟假扮公差?”
蒲先生笑道：“不然怎好问话?放心，我一早与王特使、张大人知会过。”
不多久，只见蒲先生忽将缰绳一扯，便灵巧跳下马，上前敲响一处大门。未几，只见一位老妇人出门相应，蒲先生忙拱手道：“清早相扰，还请夫人见谅。”
那妇人见蒲先生一惊，忙拱手道：“不敢。借问捕头大人大驾来此有何贵干?”
蒲先生道：“张大人于昔日南宫赤失火案中窥见些端倪，特差在下与夫人略问一二，不知夫人可否方便?”
那妇人闻言登时一愣，轻声道声“苍天有眼”，遂忙将我三人请入宅中就座。不等我三人开口，妇人连声道：“终盼来诸位大人，妾身深感慰藉。”
蒲先生答道：“夫人不必有所顾虑，还请尽情将所知之事道来。”
妇人连声道：“妾身之先邻南宫赤，含冤十余年无处诉说，还请大人明察!”
蒲先生听得，颔首道：“在下之见与夫人略同。昨日小官阅览府内文案时，读过南宫赤往衙门府投案其妻通奸一事，亦仔细思忖南宫赤宅中失火一案。依小官之见，南宫赤恐怕一早遭害，其后为人刻意纵火，毁尸灭迹，不知夫人口中冤情可是此处?”
妇人闻言大惊，道：“正是此处，正是此处!案发后妾身于此事每每思忖，便愈加深感此事之蹊跷。”
“不知夫人从何得出此论?”蒲先生答道。
“失火时，妾奉外子之命，招呼公婆夺路而逃。正站在街中惊魂未定，唯恐火势蔓延至本家宅邸时，妾却转眼觑见南宫先生之子与其岳母二人在宅外袖手旁观，毫不在意，悠哉目送众邻里焦头烂额忙于救火。”妇人稍加停顿，又道，“妾素知南宫先生与其妻、其岳母、其子三人不睦，时常打骂，却与二女十分宠爱。事发后，妾闻失火次日一早，南宫赤之妻便领其母与其子三人雇了马车，转眼不知往何处去了;而南宫先生与其二女却葬身火海。再观当夜其子与其岳母二人悠然之态，恐怕定是与其妻三人纵火灭迹!”
蒲先生闻言大为叹服，道：“夫人所言甚是。”言罢又诡秘一笑，问道，“不知夫人可晓得南宫赤之妻往何处去了?”
妇人斩钉截铁道：“定是投奔其奸夫无疑。”
“看来南宫赤所疑属实?”蒲先生道。
“属实。”妇人口气不容置疑，“早在数十年前，南宫先生与其妻二人在庭中大声吵闹：南宫先生痛斥其妻与他人私通，其妻却死不承认，勒令南宫先生出示证据。二人吵闹声之洪亮惹得四下邻里人尽皆知。自那时起，妾便暗中留心南宫先生之妻动静。”
“不知夫人有何收获?”蒲先生问道。
妇人点头道：“南宫先生之妻时常乘马车外出，彻夜不归，号称投奔其友。但妾观之，却是每逢南宫先生外出经商，其妻便频繁外出;待南宫先生返归家中，却老实许多。”
“或是因独守空房苦闷难耐，遂外出与友人相聚?”蒲先生问道。
妇人摇头道：“妾曾试与南宫先生之妻出门登上马车时借问何往，那妇人言称因南宫先生远行，家中苦闷无聊，遂与友人共往戏场消遣。妾假言外子外出坐馆，故亦在家中闲来无事，相问可否同往。那妇人果然谢绝，言称其友不好与外人相近。妾趁势问戏场所在何处、有什么剧目上演，言称妾当独往相看。不料那妇人瞠目结舌，毫不答话。妾本欲追问将她彻底拆穿，不想马车却疾驰而去。自此之后，那妇人与妾刻意回避，相问亦充耳不闻，不顾而去。”
蒲先生闻言道：“夫人果有些手段，小官叹服。只是小官颇为好奇，不知南宫赤何故对其独子及其岳母如此憎恶?”
妇人道：“彼时南宫先生请来岳母，是为监督其妻所行。其后南宫先生经商归来，听其岳母称其妻终日守在家中哭泣，日夜盼望南宫先生归返。南宫先生不信，遂与其二女相问，闻得其妻果真夜夜不归，当即大发雷霆，与二人咆哮不止。却不料两人竟反唇相讥，称南宫先生生性多疑，只识以莫须有罪名污蔑，惹得南宫先生怒气冲天，险些引来一场血雨腥风。南宫先生恼恨其岳母为老不尊，纵容包庇其妻所为自是情理之中。”
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