舰桥上的灰种士兵与橙种技师爆出欢呼，而蓝种只是用力握着拳，黑曜种对科技战争一向冷漠，所以没什么反应。我的私人侍女狄奥多拉朝舰桥侍者区里的年轻人微笑。她在自己最好的年纪时是个花伎，现在则因为她过去的身份，能够掌握很多小道消息，所以她兼任了我的社交参谋。
全舰各处(从动力室到厨房)通过全息屏幕播放击溃敌军的画面。这并非我一人的胜利，众人都有贡献。但这同时也是联合会所建立的秩序阶级：要想发达，就得先协助上级达成目的。一如我为此投效奥古斯都家族，低等色族也得效忠于我。这种社会体系孕育出了对金种的强烈忠诚，色族统治并不能只靠一纸空文来维持。
我若是崛起，这船上的所有人也都会跟着崛起。
在联合会建立的文化制度下，权力与前景就是一切。不久之前，首席执政官宣布资助我进入研究院，媒体报道全是各种揣测。主题都围绕在像我这样出身卑微的小伙子是否可能在模拟战中获胜。不过，看看我在学院的成绩——颠覆比赛规则、直接击败学监，其中一人更死在我手上，其余的则像孩童一样被我们囚禁，任凭宰割。当时那些成就是昙花一现吗?此刻他们应该已经心里有数。
“舵手，设定航道，返回研究院，领取桂冠。”我下令后，全舰欢声雷动。桂冠。这两个字从我口中说出，唤起了一些苦涩的回忆。尽管我露出笑容，从这次的胜利中，我却得不到太多喜悦。心里的快感其实伴着悲痛。
还差一步，伊欧。再等等我。
“戴罗·欧·安德洛墨德斯军事执行官，”塔克特斯以戏谑的语气替我安上新头衔，“贝娄那家族可要以泪洗面了。不知道我能不能也获得自己的舰队，还是得从此跟着你呢?一切都很难说……官僚体系麻烦死了，得收买赤铜种、疏通金种人脉。我哥哥他们一定会想开庆功宴。”他用手肘轻轻顶我，“在瑞斯兄弟的宴会上，就连你这种家伙也能找到人上床!”
“你真以为人家会对你的那些朋友感兴趣吗?”维克翠掐着我的手，指尖轻柔地游移、抚触，仿佛她身上穿的不是护甲，而是薄纱。“情不情愿是一回事，但安东尼娅说你很厉害，我想她没看走眼。”
我感到洛克身子一震，想起在学院训练中，安东尼娅为了引诱我，竟然狠心拿刀划破莉娅的咽喉。那时我躲在暗处，没有中计，但也因此亲耳听见莉娅娇小的身躯跌落潮湿生苔林地的声音。洛克一直因为莉娅的事情痛心不已。
“我提醒过你，不要在我们面前提起你妹妹。”维克翠被我一凶，脸色很难看。
我转头对洛克说：“当上军事执行官应该就有权力决定自己的舰队要招募谁，或许可以找些熟面孔回来，比方说人在冥王星的塞弗罗，还有各奔前程的号叫者。说不定……可以问问奎茵?”
听我提起奎茵，洛克的脸红了。
就我个人，我最想把塞弗罗叫回来。结训后，要联系得通过全息影像网络，我们都有点儿懒惰，尤其我在进入研究院后就没有机会上网。话说回来，塞弗罗也只传过几段影片给我，影片里净是些奇形怪状、类似独角兽的生物，还有他朗诵一些诡异的双关语句。看样子他到冥王星后变得更加怪里怪气了。
“阁下——”蓝种的声音将我的注意力唤回星图。
“怎么了?”我问。
他眼神空洞，正连接着不远处的战舰系统，处理我眼前这些讯息下的原始数据。“我不是很确定，阁下，但侦测到扭曲的讯号。似乎有隐匿起来的物体。”
在中央的大型星图上，小行星群用蓝色光点做标识。我军是金色，敌军是红色。理论上不该还有敌舰，但我确实看见了一个红点闪烁。洛克和维克翠上前。洛克挥了下手，将数据下载过来，面前立时出现一个小型的球形全息投影。他放大影像，进行分析筛选。
“辐射?”维克翠语带讶异，“这是残骸吗?”
“这艘船发出的讯号可能是被小行星蕴含的矿物折射回来的，”洛克指出，“应该不是系统问题……现在又不见了。”
红点消失，但舰桥上气氛紧绷，每个人都紧盯着星图投影。眼前除了我方几艘船及卡努斯那艘战败的战舰以外，什么也没有。除非……
洛克转身，朝我露出惊惶的神情。
“快逃!”他刚说完，雷达上又出现红点。
“引擎全开，”我大吼，“中线加三十度方向!”
“剩下的飞弹全朝小行星表面发射!”塔克特斯也下令。
但一切都太迟了。
维克翠在喘气，我也看清了那个雷达捕捉不到的东西究竟是什么。小行星表面有个大凹洞，里头藏着一艘驱逐舰。我们以为三天前就把它击毁了，却不想它会熄了引擎在这儿守株待兔。它前半截确实被炸得焦黑缺损。现在，驱逐舰引擎全开，航线是向我们来的。
它要来撞毁我们。
“准备弹射服、弹射舱!”我高声叫道，但同时又有人要大家抓牢，船体即将遭受撞击!我跑向舰桥旁边的指挥官专用逃生舱。我刚刚下令时，逃生舱已自动开启。塔克特斯、洛克、维克翠急忙进去，我又跑回去，对蓝种大吼让他们赶快切断联机离开。否则，按照他们的那些逻辑思考，他们会跟着这艘船一起灰飞烟灭。
52书库推荐浏览： [美]皮尔斯·布朗