我们目光交汇，狠狠地燃起火花。双方都没有别过脸，偌大的房间安静无声，只有雨水打在摩天楼的窗上。外头能看得见云，云层中，战舰朦胧穿梭，犹如发亮又低调的鲨鱼。皮椅随着她的挪动嘎嘎响。她伸出纤长的手，红指甲是此处唯一鲜艳的色彩。她噘起嘴，神情轻蔑，一字一字过分清晰地发音，仿佛将我当成爱琴城中牙牙学语的街头小儿。
“你让我想起我父亲。”
那个被她砍头的父亲。
她脸上出现的笑容是我见过最神秘难解的表情。她眼里有种淘气的情绪在跳跃，被压在冷峻且威严的权威底下。这女人的心底似乎仍住着一个九岁女孩。据说那女孩曾从浮空车上往外撒钻石，引发一场暴动。
我站在她面前，女子坐在壁炉边的沙发上。这房间相当具有斯巴达风格，每件东西都又冷又硬，连眼前的金种女子也像是由金属或石头雕成。朴素的环境意味着她不眷恋财富和物质。她只要权力。
女子的脸虽有细纹，但未随时间苍老。听说她已经一百岁了，但仍没有被这位置带来的压力击垮。或许应该说，因为压力，她被打造得犹如她撒出去的钻石：无坚不摧，恒久无瑕。她的岁数不会再增长，只要有雕塑师持续进行细胞重生手术。
然而，这就是问题所在。奥克塔维亚把持权力太久了。历史上，每个王者最后都会死亡，那是自然的定律，也是年轻一辈愿意服从长辈的原因——总有一天，那位置会轮到自己。可是，一旦长者不肯离去该怎么办?她已经统治太阳系四十年，还能再统治一百年。其他人会怎么想?
问题和解答都在她身上。她能得到晨曦的宝座，并非老实地接下位子，而是主动除掉不愿随时间消逝的统治者，直接夺权。四十年之中，自然也有人想从她这儿夺权，但她至今仍坐在这里，像传说中的钻石那样。
“你为什么反抗我?”她问。
“因为我有能力。”
“解释清楚。”
“结党营私见不得光。当你改变心意，决定袒护卡西乌斯，就同时失去道德与法律的立场，自然引起大众反弹。更何况，你这么做等于自打嘴巴，单单此事就暴露出你的弱点，我当然会抓紧机会。因为这代表我可以用很低的代价达到我的目的。”
最高统治者重用的杀手艾迦就坐在窗边。她的身形像头猎豹，肤色在三姐妹中尤其黝黑，瞳孔犹如两条细缝。她也是奥林匹克十二骑士之一，正式头衔为“变幻骑士”，还是洛恩的前一位弟子。不过洛恩对她留了一手。艾迦的护甲除了金色，有部分是午夜蓝，像海蛇般微微在蠕动。
有个年轻男孩走进房间，坐在艾迦身旁，我立刻认出他是最高统治者唯一的孙子，名叫莱森德。男孩只有八岁，但相当沉稳，安静且高贵，瘦得像条单薄的围巾。他最引人注意的是双眼——用金黄并不足以形容他的瞳孔。他的眼睛更像两粒黄色水晶，晶亮得像正透出光芒。艾迦发现我正在打量男孩，便将他抱到大腿上，摆出保护的姿态，甚至还咧嘴露齿，一口白牙和黑肤有强烈的对比，像一头大猫，戏谑地露齿问好。直到此时，我才意识到自己竟然把眼神从奥克塔维亚的威胁下移开，不禁双颊发烫。我竟然如此大意。我怎么不干脆对她俯首称臣算了?
“但总会付出代价。”奥克塔维亚说，“我好奇的是：你想从那场决斗中得到什么?”
“跟卡西乌斯·欧·贝娄那一样：刺穿对手的心脏。”
“你有这么恨他?”
“不是。我只是有强烈的……生存本能。卡西乌斯在我眼中是个傻子。被家里的教养绑住，成不了大事。他满口仁义道德，但还不是忍不住使出下流手段。”
“也就是说，这跟弗吉尼娅无关?”她又问，“不是因为想得到她，或出于一时的嫉妒、冲动?”
“我是很生气，但眼界没那么小，”我不屑地说，“更何况，弗吉尼娅的个性看不惯这种事。假如我为她这么做，反而得不到她的心。”
“你早就失去她了。”一旁的艾迦低吼。
“是，艾迦女士，很容易看出来她已经找到了新的归宿。”
“先生，你对我有意见是吗?”艾迦的手搭上锐蛇。
“女士，我有批评过你吗?”我朝她平缓地一笑。
“老弟，小心点，她可以像杀猪一样宰了你，”费彻纳连忙介入，“洛恩可能教了你几招，但别太有自信，说话前先想想对象是谁。联合会真正的高手可不是拿剑术当运动，你嘴巴有分寸一点儿。”
我的手也搭上锐蛇。
他冷哼道：“要是人家把你当威胁，还会让你带那东西进来吗?”
我对着艾迦点点头：“还是下次再战吧。”我回望奥克塔维亚，挺起身体，“或许我们也可以来聊聊——为什么你要将我所属的家族软禁起来?我们遭到逮捕了吗?我被逮捕了吗?”
“你看到了手铐?”
我瞥向艾迦：“看到了。”
她笑了笑：“你在这里，是因为我要你在这里。”
我心生一计，忍住笑意：“主君，我想我应该道个歉。”我的声音响亮，让他们变得专注，“我的态度或许……不大讨喜，行动的结果时常与我原本的动机出现差距。回归到根本，我认为我对卡西乌斯的处置已经算是手下留情，而我之所以反抗你，并非因为我个人或首席执政官阁下有意羞辱。若他没被你的走狗”——我瞟向费彻纳——“攻击到失去意识，想必也会尽力做出弥补。”
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