一个少年越过我的肩膀说着话。他的声音低沉而倦怠，仿佛一把漂移不定的刀锋：“我觉得我们该把他们的睾丸切下来。”
“闭嘴，塔克特斯。把他们变成奴隶就好了，塔玛拉。这里可没什么外交。”
“瞧瞧他的刀。这不是收割者的大镰刀吗?”
“啊，原来是他。”有人说。
“分战利品时把他的刀留给我，还有他的头皮，要是没别的人想要的话。”塔克特斯说。他像是个非常不讨人喜欢的小子。
“闭上你们的嘴。”一个女孩大声喝道，“塔克特斯，把你的刀收起来。”
他们拿掉了蒙在我脸上的毛皮。我和塞弗罗站在一小片树林里。我看不到城堡，但听得到啄木鸟的声音。我刚四下打量一番，脑袋就被一个干瘦结实的男孩狠狠打了一下。那小子眼神索然，满头青铜色头发用树液和红莓汁弄得根根直竖。他的肤色像橡树蜜一样黑，两颧很高，眼窝深陷。这让他的面容始终带着讥讽的神色。
“你就是那个被叫作‘收割者’的人吧?”塔克特斯打了个呵欠。他试着挥舞了一下我的镰刀，“呃，你长得太好看了，不会有太大的杀伤力。”
“他是在跟我调情吗?”我问那个叫塔玛拉的女孩。
“塔克特斯，你离远点!谢谢你，但你可以走了。”那个瘦瘦的，面孔像猛禽一样的女孩说。她的头发比我短些。三个身材高大的男孩在她身边雁翅排开。她怒视着塔克特斯的眼神，证明了我对他为人的判断是正确的。
“收割者，你身边怎么带着个矮人?”塔克特斯指指塞弗罗问道，“他替你擦鞋子吗?帮你把头发里的东西挑出来?”他冲其他男孩小声笑着：“他是你的管家吗?”
“滚你的，塔克特斯!”塔玛拉尖声大叫。
“遵命，”塔克特斯一鞠躬，“我找其他孩子玩去了，母亲。”他把镰刀往地上一扔，冲我挤挤眼，仿佛这里只有我们俩知道接下来他会说出什么样的笑话。
“很抱歉，”塔玛拉说，“他没什么礼貌。”
“没关系。”我说。
“我是塔玛拉，我是……我差点把我出身的家庭说出来，”她笑起来，“我是戴安娜分院的人。”
“他们呢?”我问起那些男孩。
“我的保镖。你是……”她举起一根手指，“让我猜猜，让我猜猜。收割者。哦，我们听说过你。密涅瓦分院的人一点都不喜欢你。”
塞弗罗对我昭彰的恶名嗤之以鼻。
“他是?”她眉毛一挑，向我问道。
“我的保镖。”
“保镖?他这么矮!”
“你这个——”塞弗罗低吼起来。
“狼也是这样的。”我回答说，打断了塞弗罗的话。
“比起狼，我们更怕胡狼。”
也许卡西乌斯应该跟我一起来，哪怕只是为了证明胡狼不是我编造出来的。我向她打听胡狼的事，但我的问题被无视了。
“请帮我个忙，”塔玛拉真心实意地说，“要是有谁跑来告诉我，屠夫分院的收割者要到我的林间空地来，要求和我们建立外交关系，我肯定觉得这是学监在开玩笑。所以说，你们到底想要什么?”
“除掉密涅瓦分院，让我们清静清静。”
“这样你们就可以来攻打我们了。”她的其中一个保镖说道。
我转身看着塔玛拉，露出一个理智的微笑，把真实的计划告诉了她：“我想除掉密涅瓦，这样我就能打败你们了，当然。”然后赢得这场愚蠢的游戏，毁掉你们的文明。谢谢。
他们哄笑起来。
“呃，你很诚实，但看样子不够聪明，和你们很相称。让我告诉你一件事，收割者。我们的学监说，你们的分院已经好几年没赢过了。为什么?因为你们是刽子手，是野火。游戏最初，你们烧光一切能碰到的东西，毁掉一切、耗尽一切。你们毁掉一个又一个分院，因为你们无法自给自足。然后你们会挨饿，因为已经没什么可烧了。围困，冬天，技术成为优势，这些都会抹杀你们嗜血的渴望和出了名的狂怒。所以，告诉我，要是我只需要坐下来，看着野火耗尽燃料自然熄灭，为什么要和它握手呢?”
我点点头，摇晃着诱饵。
“火是很有用的。”
“解释给我听。”
“要是你作壁上观，我们会饿死。但你愿意以奴隶的身份旁观吗?还是希望能身在坚固的城堡里，军队比现在多一倍，随时可以去扫荡余烬?”
“不够。”
“我以个人名义向你保证，只要协议存在，马尔斯分院就不会对戴安娜分院发动进攻。如果你帮我打下密涅瓦分院，我会帮你们攻下刻瑞斯。”
“刻瑞斯分院……”她看了一眼她的保镖们。
“别太贪婪，”我说，“要是你独自进攻刻瑞斯，马尔斯和密涅瓦两院会攻击你。”
“是的。是的。”她不胜其烦地摆摆手，“刻瑞斯离这儿近吗?”
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