“我不觉得吃惊。”卡西乌斯突然说。
“什么?”
“我知道朱利安会送命，已经知道一年了。”雪无声地落着，我们在泥泞中并辔而行。发烫的马背在我胯下奔腾着，一步一步地踩在泥泞中。“他的考试成绩一塌糊涂。他不是最聪明的孩子，不是他们期望的那种。哦，他善良、机灵、富有感情，他一秒钟就能觉察到别人的悲伤或愤怒。但同情心只该出现在低等色种身上。”
我没有作声。
“世仇是不会改变的，戴罗。就像猫狗不合，冰火不容。奥古斯都和贝娄那，我的家族和首席执政官的家族也是一样。”
卡西乌斯的眼睛定定地注视着前方，尽管他的马打着趔趄，他的呼吸在空气中结成了白雾。
“尽管预兆不祥，朱利安收到有首席执政官本人印章的入学许可书时，还是高兴极了。我和其他兄弟们觉得不对劲，我们没想到朱利安这样的孩子能入学。我爱他，我的兄弟和表兄弟们都爱他。但你见过他。哦，你见过他的，他的头脑不算最好，但也不是最坏;他不应该属于垫底的1%，没有必要把他筛选掉。但他姓贝娄那，一个被仇敌憎恨的姓氏。于是，依靠官僚机器，依靠他的官衔和权力，他害死了一个善良的男孩。”
“拒绝来自学院的入学邀请函是违法的。而他又是那么快乐，我们——我的父亲和母亲、兄弟姐妹、表兄弟，所有爱他的人们——对他抱着那么大的期望。他拼命训练自己。”他的声音变得饱含讥讽，“但最后，朱利安成了狼群的食物。或者我该说是变成了一只狼的食物?”
他勒住了马，目光灼灼地盯着我。
“你是怎么发现的?”我望着前面黑暗的河水说。点点雪花消失在漆黑的河面上。远处的山丘像匍匐的黑影，河水潺潺地流着。我没有下马。
“发现你替奥古斯都做了那件脏活?”他讽刺地大笑起来，“我信任你，戴罗。我没有看胡狼送给我的东西。但是在大森林时，塞弗罗打算趁我睡觉把那东西偷走，那时我意识到有什么不对了。”他发觉了我的反应，“怎么?你以为你身边的人都是傻瓜吗?”
“有时候。是的。”
“今晚我把那东西看完了。”
那份全息影像。
洛克和莉娅让我把那个小包的事忘了。要是我信任他，没派塞弗罗去偷就好了。也许他会把那东西扔掉。也许事情就会有所不同。
“你看了什么?”我问。
“你杀朱利安时的影像，兄弟。”
“胡狼有全息影像，”我轻蔑地哼道，“是他的学监给他的。这也许意味着有人在作弊。胡狼是首席执政官的儿子，他想用那东西操纵你，让你除掉我。我想你不会介意的。”
他抖了一下。
“你不知道胡狼是他的儿子，对吗?我猜你看到他时会认出他来，所以他才派莱拉丝来。”
“我不会认出他来的。我从没和那个杂种的后代见过面。以前他一直藏着他们，不让我们见到。我父亲也护着我，自从……”他的声音渐渐变低，最终消失，眼睛沉浸在了遥远的回忆中。
“我们可以打败他，我们俩，卡西乌斯。那件事不应该变成我们分开的原因——”
“你杀了我弟弟那件事吗?”他啐了一口，“再也没有‘我们’了，你这懦弱的杂种。从你那该死的马上滚下来。”
我翻身下马，卡西乌斯扔给我一把离子剑。我站在泥泞中，面对着我的朋友。乌鸦和双月是仅有的目击者。还有学监。我的镰刀在马鞍上，那东西的刃口是弯的，但对离子剑毫无用处。卡西乌斯打算杀了我。
“我没有别的选择，”我告诉他，“希望你知道这一点。”
“你会在地狱里腐烂，耍弄手腕的狗杂种。”他喊道，“你竟然允许我叫你我的兄弟!”
“你要我怎么做?我应该让朱利安在入学仪式上杀了我吗?你会这么做吗?”
这句话让他噎住了。
“你就是这样杀死他的。”他沉默了片刻，“来的时候我们都是天之骄子。而这所学校要把我们训练成野兽。但你从来的时候就是野兽。”
我残忍地笑了。
“你把提图斯碎尸万段的时候又是什么?”
“我和你不一样!”卡西乌斯叫道。
“是我让你杀了他，卡西乌斯，这样分院里的人就不会记得十几个男孩往你脸上撒尿的事了。别做出一副把我当怪物的样子来。”
“你本来就是。”他吼道。
“哦，闭上你那张该死的嘴，动手吧，伪君子。”
决斗没有持续多久。我跟他学了几个月，而他一生都在决斗。剑刃相击的声音在流淌的大河上空飞过。雪不停地落着，烂泥陷下又飞溅而起。我们喘着粗气，呼吸像雾气一样翻腾着。剑刃撞击摩擦的时候，我的胳膊咯咯作响。我比他快，比他灵活，差一点刺中他的大腿，但他对这场游戏了如指掌。他手腕一翻，把我的剑弹向一侧，随后往前跟了一步，一剑刺穿我的盔甲，捅进了我的腹部。我的神经应该瞬间被烧焦、摧毁，让我变成一个废物，却不会立刻死掉。但他关掉了离子发生器，所以我只感到一阵可怕的紧绷。异质的金属刺了进来，一股热流喷涌而出。
52书库推荐浏览： [美]皮尔斯·布朗