“不允许?”我重复了一遍，“允许?赢不赢不是别人‘允许’的事情。我以为这该死的游戏，是要我们靠自己的力量一步一步爬到最高处。要是我‘不被允许’成功，这意味着胡狼的胜利也是事先定下来的。”
“说对了。”他似乎回答得不太愉快。
“这太荒谬了。这会毁掉整个游戏。”我激愤地说，“你们破坏了游戏规则。”
本应得到提拔的是最杰出的黄金种人，然而获胜的人选已经早早定下了，这毁掉的不只是学院，连殖民地联合会都会受到影响。适者为王，这是他们的说法。但现在他们背弃自己的原则，在一场校园争斗中偏袒一方。一场翻版的桂冠争夺赛。多么虚伪。
“那小子算什么?内定的亚历山大大帝?常胜将军恺撒?成吉思汗?不败的维京人?”我追问道，“真是太荒谬了。”
“重点是，亚德里亚斯是我们亲爱的首席执政官奥古斯都的儿子。”
“没错，你告诉过我。但为什么他注定能赢?只因为他有个地位显赫的父亲吗?”
“真不巧，正是如此。”
“说得明白一点。”
费彻纳叹了口气：“首席执政官私下对我们十二位学监威逼利诱，软硬兼施，最后我们都同意他的儿子应该是最后的赢家。但我们作弊的时候必须非常小心。我们真正的上司初选者们，在各自的宫殿、战舰里监视着每一步的进展。他们也是大人物。人口质量控制委员会也要操心，还有王室、议会以及其他执政官。因为，尽管分院众多，只要乐意，他们随时都能监视你们。”
“什么?怎么监视?”
他点了点我的狼纹戒指。
“生物摄影机。别担心，现在他们看到的是别的东西。我打开了一个屏蔽力场，而他们看到的东西有半天的延迟，因为我们会对影像进行编辑。这以外的所有时间，任何一位初选官都能看到你，好决定是否在游戏结束时收你做学徒。哦，他们可喜欢你呢。”
一直以来，我的一举一动都被成千上万的黄金种人注视着。
我的心缩成了冰冷的一团。
德米特里厄斯·欧·贝娄那，第六舰队统帅，卡西乌斯和朱利安的父亲，马尔斯分院的初选官。他眼睁睁地看着我杀死了他的一个儿子，然后蒙骗了另外一个。我无法呼吸。万一那时我当面告诉了提图斯，因为我是红种人，所以认出了他也是个红种人，结果会是什么样?他们可曾注意到他说出了“他妈的”?认出他是红种人时，那句话只是在我脑海里，还是说出了声?
“要是我摘掉戒指呢?”
“你就消失了，但我们藏在战场上的摄像机还是能拍到你。”他挤挤眼，“别告诉别人。现在，要是初选官们发现了首席执政官的阴谋……麻烦就大了。分院之间的关系必然更加紧张，但更重要的是，奥古斯都家族和贝娄那家族之间会爆发一场血战。”
“要是你收受贿赂的事被他们发现，你就有麻烦了。”
“我就死定了。”他努力想微笑一下，但没有成功。
“所以你才变成这么一副鬼样子。你卷进了一场该死的风暴。这种情况下，我该怎么应对?”
他发出一阵干巴巴的笑声。
“不少初选官都喜欢你。马尔斯分院出身的初选官会第一批向你伸出橄榄枝，但你也可以接受其他分院的邀请。要是你死了，他们会很不高兴的。尤其是马尔斯分院的剑圣，他的名字是洛恩·欧·阿寇斯，你一定听说过。一位剑术大师。”
“我该怎么应对?”我重复了一遍。
“什么也别做。活下去，别跟胡狼硬碰硬。不然朱庇特或阿波罗会杀了你，我阻止不了他们。”
“这么说，他俩是他的护卫犬了，嗯?”
“没错，但不止他们两个。”
“好吧，要是他们杀了我，初选官们会发觉有蹊跷的。”
“不会的。阿波罗会假借其他分院之手杀你，或者自己动手，再对微型摄影机的影像做点手脚。阿波罗和朱庇特可不蠢。所以，别犯傻招惹他们，让胡狼想干什么就干什么吧，这样你才会有前途。”
“你也会有前途。”
“是的。”
“我明白了。”我说。
“很好，很好。我知道你会懂事的。你瞧，喜欢你的学监有不少。连密涅瓦都喜欢你。一开始她恨你恨得要死，但你放走了野马，这样她就能留在奥林匹斯山了，面子上也好过许多。”
“她就能留在奥林匹斯山了?”我傻乎乎地问。
“当然。学院的规矩。分院输掉之后，学监就得滚回老家挨罚。还得向初选官们解释究竟出了什么问题。”看到我陡然亮起的眼神，费彻纳的微笑扭曲了。
“要是分院被消灭了，他们就要被扫地出门喽?你说想杀我的是阿波罗和朱庇特，对吗?”
“不……”他忽然明白了我的言下之意，恳求道。
我把脑袋歪向一边：“不?”
“你……不能!”他结结巴巴，有点糊涂了，“马尔斯分院的剑圣很想收你做学徒，我不是刚告诉过你吗?还有其他人，元老、政治家、执法官。你想把大好前程白白地……”
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