人们尖叫起来。埃齐奥在心里吃了一惊。他想起了记忆里那只苹果投射出的预言景象。在遥远的未来，地狱将会真正降临到大地上——除非他能够加以阻止。
“我们的新教皇亚历山大并非属灵之人，也并非灵魂高洁之人。像他那样的人会花钱收买人心，再出售有俸圣职以此牟利。教会的牧师全都是见钱眼开的商人!我们之中仅有一位受灵感说话的人，我们之中仅有一人能窥见未来，与主交谈!他就是我的修士弟兄，萨佛纳罗拉!他会引领我们!”
埃齐奥心想：那位疯修士是否也像他一样，开启了伊甸苹果?他是否释放出了同样的幻象?这是否正应了莱昂纳多对伊甸苹果的评价——对心灵软弱的人来说很危险?
“萨佛纳罗拉会引领我们走向光明，”传道者总结道，“萨佛纳罗拉会告诉我们未来的景象!萨佛纳罗拉会带我们走进天国的大门!我们可不想待在萨佛纳罗拉所目睹的新世界里。萨佛纳罗拉修士所走的正是我们追寻的，通往上帝身边的道路!”
他又抬起双手，人们纷纷大喊欢呼。
埃齐奥知道，想要找到萨佛纳罗拉，唯一的方法就是通过这位门徒。但他必须找到方法接近那个人，同时又不会引起周围狂热民众的猜疑。他小心翼翼地向前走去，扮演着想要和其他信众搭话的软弱男人的形象。
这并不容易。他遭到了挑衅式的推搡，那些人能看出他是个陌生人，是个新来者，是个不值得尊重的人。但他面露笑容，鞠躬行礼，甚至作为最后的手段，丢下了钱币，说着：“我想对萨佛纳罗拉的事业和那些支持他并相信他的人给予奉献。”而金钱一如既往地发挥了作用。事实上，埃齐奥心想，金钱才是让人改变信仰的最佳手段。
那位传道者以混合了愉快和轻蔑的情绪看着埃齐奥接近，最后示意信众们让到一旁，招呼他走上舞台，又领着他来到不远处的那座寂静的小广场，在那里和他做私下交谈。埃齐奥愉快地看到，他显然是觉得自己招募到了一位富有且有地位的支持者。
“萨佛纳罗拉在哪儿?”他问。
“他无处不在，弟兄，”传道者答道，“他陪伴在我们所有人身边，而我们所有人也都陪伴着他。”
“听着，朋友，”埃齐奥急切地说，“我是来找人的，不是来猜谜的。请告诉我他在哪儿。”
那传道者斜眼看着他，埃齐奥明显看到了他眼里的疯狂。“我已经告诉过你了。你瞧，萨佛纳罗拉爱你，就像你爱自己。他会为你展现光明。他会为你展现未来!”
“但我必须跟他本人谈谈。我要见领袖!而且我有庞大的财富，可以支持他这场宏大的远征!”
传道者露出狡猾的神色。“我懂了，”他说，“耐心点。时候还没到。但你可以加入我们的朝圣之旅，我的兄弟。”
于是埃齐奥耐心等待。他等待了很久。最后在某一天，埃齐奥接到了那位传道者的召唤，要他黄昏时去威尼斯码头和他碰面。埃齐奥早早赶到那儿，耐心又紧张地等待着，最后看到一个朦胧的身影在暮霭中渐渐接近。
“我还以为您不会来了。”他招呼道。
传道者露出欢快的神情。“你对真理的探寻充满热忱，我的兄弟，它也经受住了时间的考验。现在我们已经准备好了，我们的领袖也终于获取了应得的地位!来吧!”
他示意他向前走，随后带着埃齐奥来到码头上，一艘大帆船正停泊在那儿。一群信徒正在附近等待着。传道者对他们说：
“孩子们!到了我们离开的时刻了。我们的弟兄和精神领袖，吉罗拉莫·萨佛纳罗拉正在属于他的那座城市等待着我们!”
“是啊，没错!那个狗娘养的畜生让我的城市和家乡向他臣服——向疯狂臣服!”
人们和埃齐奥转过头，看向那个发话者。那是个头戴黑帽的长发年轻男子，嘴唇丰满，瘦削的面容因愤怒而扭曲。
“我刚刚逃离那儿，”他续道，“该死的法兰西国王查尔斯把我赶出了我的公爵领地，让那个上帝的走狗萨佛纳罗拉取代了我!”
人们的情绪开始激动，要不是那位传道者的阻止，他们早就抓住那个年轻人，把他丢进潟湖里去了。
“让他说出自己的想法吧，”传道者命令着，随后转向那个年轻人，问道：“我的兄弟，你为什么要侮辱萨佛纳罗拉的声名?”
“为什么?为什么?因为他对佛罗伦萨所做的一切!他控制了城市!那些贵族不是支持他，就是无力反抗他。他煽动民众，就连那些本该明白事理的人——比如波提切利大师——都盲目地追随他。他们焚烧书籍和艺术品，还有那个疯子认为的所有不道德的事物!”
“萨佛纳罗拉正在佛罗伦萨?”埃齐奥急切地问，“你确定?”
“要是他不在就好了!要是他在月亮上或是地狱里就好了!我都差点死在那儿!”
“我的兄弟，你究竟是什么人?”传道者不再掩饰自己的不耐烦。
那年轻人挺起胸脯。“我是皮耶罗·德·美第奇。‘华丽公爵’洛伦佐之子，也是佛罗伦萨的合法统治者!”
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