“啊，埃齐奥!进来吧，孩子。”乔凡尼的语气严肃又认真。他站在办公桌后面，桌上放着两个鼓鼓囊囊的信封，用牛皮纸包得严严实实。
“他们说洛伦佐公爵最多明后天就能回来。”埃齐奥说。
“我知道。不过没时间可以浪费了。我希望你把这些交到我在城里的几位同伴手里。”他把那些信推了过来。
“好的，父亲。”
“你还得去街那头的广场鸽笼里，从信鸽那儿取一封信。取信的时候，尽量别让任何人看到你。”
“我会的。”
“很好。拿到信就立刻回来。我有些重要的事要和你讨论。”
“明白。”
“这次给我规矩点儿。别再惹是生非了。”
埃齐奥决定先去鸽子笼那边。黄昏即将到来，他知道这个时候的广场最为冷清——再过一会儿，那儿就会挤满散步的佛罗伦萨市民。到达目的地后，他注意到鸽笼高处的墙壁上有一行文字。他有些困惑：这是最近才写上去的，还是他之前都没留意?他发现，那行工整地刻在墙上的文字摘自《传道书》：加增知识的，就加增忧伤。在那行字下面，有人用粗糙的笔记补充道：先知去向何方?
他很快把注意力转到眼前的任务上。他立刻认出了要找的那只信鸽——只有它的腿上卷着一张纸条。他迅速将纸条取下，把鸽子轻轻地放回笼子里，然后犹豫起来。他该不该看看上面的内容呢?毕竟纸条可没有封口。他迅速展开那张纸条，发现上面只写着一个名字——弗朗西斯科·德·帕齐。埃齐奥耸耸肩。也许这几个字对他父亲来说更有意义。他完全不明白纸条上为何会提到维耶里的父亲，毕竟乔凡尼已经知道他是企图推翻米兰公爵的密谋者之一。除非这代表着某种确认。
他必须抓紧时间了。埃齐奥把那张纸条塞进腰包里，然后朝着第一封信的地址走去。他有些吃惊，因为那地方位于红灯区。他经常和费德里克去那儿——当然是在他遇见克里斯蒂娜以前——但他始终没能习惯那儿。迈步走向那条肮脏小巷的同时，他一手按在匕首柄上，努力让自己平静下来。那个地址是家低矮昏暗的酒馆，里面供应陶土大酒杯盛着的廉价基安蒂葡萄酒。
他有些不知所措，因为酒馆里看起来空无一人。这时旁边传来一个声音，让他吓了一跳。
“你是乔凡尼的儿子?看起来很英俊嘛。”
他转过身，看到一个满嘴洋葱味、相貌粗野的男人。他身边是个风韵不再的女人，似乎被常年的病痛夺走了绝大部分美貌。如果说她的魅力还有些许残留的话，也是在她那双清澈、睿智的眼睛里。
“不，你这蠢货，”她对那男人说，“他只是碰巧长得跟他老爸一样而已。”
“有东西要给我们?”那男人没理睬她，“拿来吧。”
埃齐奥犹豫起来。他确认了地址。的确是这儿。
“给我就好，朋友。”男人的身子凑近了点儿。埃齐奥清晰地闻到了他的口气。难道这人只吃洋葱和大蒜吗?
他把信放在那男人摊开的手掌里，后者立刻把它塞进身侧的一个皮包里。
“好孩子。”他说着，露出微笑。埃齐奥惊讶地看到，这笑容让他的脸透出了某种贵族般的风度。不过等他再次开口，那种风度就荡然无存了。“还有，别担心，”他补充道，“我们没有传染病。”他瞥了眼那个女人。“至少我没有!”
那女人大笑着捶了他的胳膊一拳。然后他们就走了。
埃齐奥走到外面的巷子里，松了一口气。第二封信上的地址指引他来到洗礼堂西边的一条街上。那儿的环境来说要好很多，只是在这个时间相当冷清。他加快了脚步。
横跨那条街的一座拱门下面，有个身材魁梧、外表像是士兵的男人正等待着他。他穿着乡下人常穿的那种皮衣，但身上没有异味，胡子也刮得干干净净。
“这边。”他招呼道。
“我有东西要交给你，”埃齐奥说，“是——”
“——乔凡尼·奥迪托雷给我的?”那人用只比耳语高一点的音量说。
“没错。”
那人扫视了一圈周围。稍远处有个点灯人在点燃路灯，但仅此而已。“有人跟踪你吗?”
“没——为什么会有人跟踪我?”
“别介意。把信给我。快。”
埃齐奥把信交给了他。
“事态正在升级，”那人说，“告诉你父亲，他们今晚会有动作。他应该做些安全方面的应对措施。”
埃齐奥吃了一惊。“什么?你在说什么?”
“我已经说得太多了，快回家吧。”说完，那人的身影便融入阴影之中。
“等等!”埃齐奥在他身后喊道，“你那话到底什么意思?回来!”
那人已经走远了。
埃齐奥飞快地穿过街道，来到那个点灯人身边。“几点了?”他问。那人揉揉眼睛，看了看天色。“我是大概一小时前上班的，”他说，“那现在就差不多二十点了。”
52书库推荐浏览： [英]奥利弗·波登