埃齐奥点点头。他会确保他们安顿下来，并且他会说服克劳迪娅，让她明白这是最合适的权宜之计：因为他能看出，她并不想在那样与世隔绝的地方生活太久。
他们朝那座小镇越走越近。
“我还以为蒙特里久尼跟佛罗伦萨是敌对关系。”埃齐奥说。
“比起佛罗伦萨人来说，我们更恨帕齐家，”他叔叔告诉他，“不过你已经是大人了，应该明白城邦之间的同盟关系，无论是大城邦还是小城邦。前一年还是朋友，后一年就成了敌人，再过一年就又恢复了友好。这种事会无休无止地继续下去，就像一场疯狂的棋局。不过你会喜欢这儿的。这里的人诚实又勤劳，我们生产的商品可靠又耐用。这里的牧师是个好人，不怎么喝酒，从不多管闲事。我也不去管他的闲事——不过我对教堂向来不怎么热衷。这里最棒的就是葡萄酒，最好的基安蒂葡萄酒就是我家酿造的。来吧，再往前一点儿就到了。”
马里奥的城堡是奥迪托雷家族从前的大本营，建于1250年左右。只不过在建造城堡之前，就有一栋历史更加悠久的建筑伫立在那儿。马里奥修缮并增建了那栋建筑，如今那儿看起来就像一座豪华的别墅，虽然它的围墙很高很厚，而且经过加固。别墅的前方并非花园，而是一片宽阔的操练场，埃齐奥看到几十名手持武器的年轻人正以不同的方式磨炼着他们的搏斗技巧。
“家，甜蜜的家，”马里奥说，“你只在很小的时候来过这儿一次。从那时以后，这儿变了不少。你觉得这儿怎么样?”
“令人印象深刻，叔叔。”
这一天，埃齐奥过得相当忙碌。马里奥领着他在城堡里转了一圈，安排好了他的住处，又确保克劳迪娅和玛莉亚在附近的女修道院里安顿下来——那里的女院长是马里奥的老友(据说很久以前更是他的情人)。第二天早晨，便有人早早将他叫去了叔叔的工作室。那里的天花板很高，墙壁上挂满地图、盔甲和武器，宽敞的房间里摆放着沉重的橡木桌椅。
“你最好尽快去镇子里逛一圈，”马里奥认真地说，“给自己弄一身像样的行头。我会派一名手下跟着你。等你准备好了，我们就开始。”
“开始什么，叔叔?”
马里奥面露惊讶。“我还以为你来这儿是为了接受训练呢。”
“不，叔叔——这不是我的目的。当我必须逃离佛罗伦萨的时候，我最先想到的安全场所就是这儿，但我并不打算让母亲和妹妹在这儿久留。”
马里奥露出严肃的神色。“可你父亲呢?你不觉得他希望你接手他的工作吗?”
“什么?您是说银行家的工作?家族的生意已经结束了——奥迪托雷家族已经不复存在，除非洛伦佐公爵能保护它不被帕齐家染指。”
“我说的不是这个，”马里奥开口说道，随后又犹豫起来，“你的意思是，乔凡尼从没跟你提起过?”
“抱歉，叔叔，但我完全不明白你在说些什么。”
马里奥摇摇头。“我真不明白你父亲在想什么。也许他觉得时机还没到。不过眼下这些都不重要了，”他用严厉的目光看着埃齐奥，“我们必须做一番长谈。把钱袋里的那些文件交给我吧。你去镇子上配备行头的时候，我要好好研究一下。这儿是你的购物清单，还有钱。”
埃齐奥稀里糊涂地去了镇子，马里奥手下的一名士官——他是个头发斑白的老兵，名叫奥拉齐奥——在旁陪同。在奥拉齐奥的指引下，他从武器商那里买了一把匕首和一件轻型护甲，又从当地的医生那里买了绷带和基本的医疗用品。他回到城堡时，发现马里奥正不耐烦地等着他。
“向您致意，”埃齐奥说，“我照您要求的去做了。”
“而且动作很快。做得好!现在，我们要教你正规的搏斗技巧。”
“请原谅，叔叔，但我已经说过了，我不打算久留。”
马里奥咬住了嘴唇。“听着，埃齐奥，你连面对维耶里都险些落败。要不是我及时赶到……”他顿了顿，又说：“好吧，如果你一定要走的话，就走吧。不过你至少该学会保护自己所必要的技巧和知识，否则你在路上根本撑不到一个星期。”
埃齐奥沉默不语。
“就算不是为了我，也该为了你母亲和妹妹着想。”马里奥劝说道。
埃齐奥考虑着自己的选择，最后不得不承认，他叔叔说的有道理。“那好吧，”他说，“既然您都好心为我添置了这身行头了。”
马里奥笑着拍了拍他的肩膀。“好小伙子!你将来会感谢我的!”
在接下来的几星期里，埃齐奥接受了集中式的武器训练，而在学习搏斗技巧的同时，他也对家族的背景，以及父亲没来得及吐露的那些秘密有了更多了解。等到马里奥允许他随意使用藏书室以后，他渐渐意识到，他的命运恐怕远比想象的重要得多。
“您是说，我父亲不只是个银行家?”他问他叔叔。
“没错，”马里奥严肃地回答，“你父亲还是个训练有素的杀手。”
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