“做得好，我的侄儿!”他叔叔对他说，“我想你已经准备好了。”
埃齐奥很是高兴。“谢谢您，叔叔，感谢您教给我的这些。”
马里奥以一个熊抱作为回答。“你是我的家人!这些既是我的职责，也是我想做的事!”
“我很庆幸您说服我留下来了。”
马里奥用锐利的目光打量着他。“这么说——你重新考虑过离开的事了吗?”
埃齐奥迎上他的目光。“很抱歉，叔叔，但我决心已定。为了妈妈和克劳迪娅的安全考虑——我打算到海岸那边去，然后坐船去西班牙。”
马里奥没有掩饰自己的不快。“请原谅，我的侄儿，但我教给你这些技艺既不是为了打发时间，也不是为了让你自身受益。我教你这些，是为了让你做好准备，以便对抗我们的敌人。”
“如果他们找到我的话，我会的。”
“这么说，”马里奥语气苦涩，“你真要离开?抛开你父亲为之奋斗，并为之付出生命的一切?否认你自身的血统?很好!我没法装作并不失望的样子——事实上，我非常失望。不过就这样吧。奥拉齐奥会带你去女修道院，等你确信你母亲的状况可以旅行以后，他会送你们离开。祝你好运。”
说完，马里奥转过身去，大步走远。
又过了几天，埃齐奥耐心等待母亲在平和宁静的环境里彻底康复，他自己则以沉重的心情做着出发的准备。最后，他再次造访那座女修道院，打算就这样带她们离开。他发现她们的状况比期望的要好很多。克劳迪娅和几位年轻修女成为了朋友，而埃齐奥惊讶而又不那么愉快地发现，她开始被女修道院的生活所吸引。他母亲的身体稳定却缓慢地恢复着，只是女院长对他的打算表示了反对，说他母亲仍然需要休养，暂时还不能动身旅行。
因此，他返回马里奥的城堡时感到满心忧虑，而且他明白这种忧虑只会与日俱增。
在那段时间里，蒙特里久尼正在进行某种军事准备，而此时正进行到紧要关头。这样的景象让他心烦意乱。他的叔叔踪影全无，不过他成功在地图室里找到了奥拉齐奥。
“出什么事了?”他问，“我叔叔在哪儿?”
“他在准备作战。”
“什么?和谁?”
“噢，如果你打算留下来的话，我想他会告诉你的。但我们都知道，你打算离开。”
“可是……”
“听着，你的老朋友维耶里·德·帕齐正在圣吉米亚诺招兵买马。他把那里的卫戍部队增加到了三倍，还放出话说，等他做好准备，就会来把蒙特里久尼夷为平地。所以我们打算先发制人，碾碎那条不知天高地厚的小蛇，也给帕齐家一个不会太快忘记的教训。”
埃齐奥深吸一口气。这件事改变了一切。也许这正是命运——这正是他潜意识里渴求的刺激。“我叔叔在哪儿?”
“在马厩里。”
话音刚落，埃齐奥转身就走。
“嘿!你要去哪儿?”
“去马厩!那儿肯定也有属于我的一匹马!”
奥拉齐奥目送他离开，脸上浮现出微笑。
* * *
[1]位于意大利中部的一座小镇。
第七章
1477年春天的一个午夜，马里奥在埃齐奥的陪同下率领部队，来到圣吉米亚诺城的前方。这将是一场激战的开端。
“再告诉我一次，你为什么改变了想法。”马里奥快活地说。
“你还真是百听不厌。”
“是又怎么了?总之，我知道玛莉亚还有段时间才能康复，而且你也明白，她们在这儿会很安全。”
埃齐奥笑了。“我已经说过了，我想要担负起责任来。而且我也说过了，维耶里来找你麻烦是因为我。”
“我也说过了，年轻人，你太看得起自己了。事实在于，维耶里来找我们麻烦，是因为他是圣殿骑士，而我们是刺客。”
马里奥说话的时候，目光扫过圣吉米亚诺几乎紧挨着的塔楼。那些方方正正的建筑物几乎高耸入云，而埃齐奥有些奇怪的感觉，他觉得自己见过类似的景象，但那不是在梦里，就是在另一段人生中，因为他的脑海里并没有相关的清晰记忆。
每座塔楼的顶端都有点燃的火把，城镇围墙的城垛上和城门边也亮着许多火把。
“他在那儿布下了重兵，”马里奥说，“从那些火把来看，维耶里恐怕已经料到我们会来。真可惜，但我并不吃惊。毕竟他和我一样，手下也有探子。”他顿了顿，又说：“我看到防御土墙上有弓箭手，城门也守卫森严。”他继续扫视那座城市，“但即便如此，他的兵力似乎也不足以守住每座城门。南部的城门看起来就没什么守军——他肯定觉得那里受到攻击的可能性最小。所以我们要攻打的正是那儿。”
他抬起一条手臂，又踢了踢马腹。他的部队跟着他向前移动。埃齐奥骑马跟在他身边。“这就是我们要做的事，”马里奥语气紧迫，“我的部下和我会与那座城门的守军交战，而你要做的就是越过城墙，从内部打开城门。我们的行动必须无声而又迅速。”
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