但那个勇士只属于过去。他老了，悲伤与常年的隐居生活削弱了他的力量。他用了二十年的时间哀悼玛莉亚，忍受苹果的折磨。无论曾经多么精湛，他的身手最终也不得不随着岁月的流逝，消散殆尽。
涌出的鲜血不断渗入阿泰尔的长靴，就连双手也完全被侵湿。老人顾不得防御，疯狂地挥舞宝剑，奋力砍向敌人。他想起他的背包，此刻就藏在无花果树那里，只要拿到里面的苹果，就能瞬间扭转局势。可他离得太远了，而且他也发过誓，绝对不会再使用它。他之所以将包裹藏在大树里面，就是为了远离苹果的诱惑与干扰。而事实上，如果他现在能够拿到它，阿泰尔肯定会毫不犹豫地使用，毕竟再怎样也比死在这里或是让商人惨死在他们手上来得好。如果他输了，这个商人定会遭受更加痛苦的折磨。
是啊，他早该使用苹果的，因为眼下他马上就要输了。看到他们再次扑向自己的一瞬间，阿泰尔清楚地意识到这一点。“长毛”避开他的视线从角落冲了上来，阿泰尔大喊一声奋力想要挡下敌人的攻击。“长毛”接连发动进攻——一下、两下、三下——最后在阿泰尔的防御之下找到漏洞，然后猛地在他侧腹部划开一道伤口。鲜血从深深的伤口下喷涌而出。阿泰尔步履蹒跚，痛苦地大口喘着粗气。他忽然觉得与其投降还不如就这样死了，就这样战死更好。
“长毛”再次冲上来，挥刀又是一击，在阿泰尔身上又添一道伤口。这下他那条完好的腿也负伤了。他跪倒在地，双臂下垂，再也使不上力气的刀尖默默刺入沙中。
“长毛”上前迈了一步想要过去，却被旁边的贝哈斯制止。“把他留给我。”他下令道。
恍惚间，阿泰尔想起另一段回忆。多年前，他的对手也曾说过类似的话。不过那一次，他让那个圣殿骑士为他的傲慢付出了生命的代价。然而这次，当时那种快感已然不再。看着一步步朝他走来的贝哈斯，阿泰尔却只能跪在泥土之中，无力地低头晃动着身体，满心挫败。他竭力想要站起来，可双腿却不听使唤。他竭力想要举起手中的宝剑，却力不从心。他看到敌人的匕首正慢慢靠近，却只能勉强抬起头，眼睁睁看着贝哈斯露出的牙齿，金耳环在清晨的阳光下闪闪发亮……
忽然，商人猛地一荡，出现在贝哈斯身后，就这么倒挂着抱住身前的暴徒，暂时牵制住他前进的脚步。阿泰尔大喊一声，也不知从哪里迸出一股力量，奋力向上刺去，挥出最后一击。刀刃顺着贝哈斯的肚子剖开，直开到喉咙，划出一道笔直的切口。与此同时，慕克哈里斯看准贝哈斯松开的指尖，一把抢下即将掉落的匕首，接着一个挺身，割断绑住他的绳子。商人扑通一声从树上掉了下来，狠摔到井壁边上。他不敢懈怠，挣扎着爬起来站到自己的救命恩人身边。
阿泰尔的腰弯得厉害，整个人几乎叠在一起，站起身时他已然垂死。可他又举起了手中的宝剑，眯眼死盯着最后剩下的“长毛”。猛然发现自己处于劣势的盗贼瞬间失去干劲。他没有继续进攻，而是慢慢后退。他一刻也不敢将视线从阿泰尔与慕克哈里斯身上移开，就这么退到马身旁，翻身上马。他们你瞪着我，我瞪着你。接着“长毛”故意伸出一根手指做出一个划脖子的手势，骑马跑了。
“谢谢你。”上气不接下气的慕克哈里斯对阿泰尔说道。阿泰尔没有回答，他一头栽进沙地，失去了意识。
第五十五章
一周后，刺客驻地迎来了盗贼首领派来的使者。他们在村里百姓的注视下穿过市镇，走向通往城堡的山丘。这个人是法哈德的手下之一，村里人说，其中一些有远见的更是猜到了他此番前来驻地的目的。其实早在两天前，法哈德的手下就已经过来放出消息，说任何能够指认杀害他儿子贝哈斯凶手的人都会得到重赏。那人还说，他们已经知道凶手被一个马西亚夫的商人救走。那个人协助暴徒杀害了盗贼首领爱子，本是罪无可恕，但如果他愿意供出那条杀人软脚虾的情报，他们保证绝对不会伤害他，不会追究他的责任。然而根本没人搭理放话的盗贼。大家都只是摇摇头，接着各忙各的去了。那人铩羽而归，临走前只得气急败坏地警告村里人他们不会善罢甘休，一定还会再来。
眼下的情况认证了谣言——最起码，预兆了接下来可能发生的事情。不管怎么说，由于刺客的庇护，即使是法哈德也不敢随便派人进攻这里：他必须先征得刺客导师的同意。虽然法哈德不敢对阿泰尔或者阿尔莫林随便提出要求，但面对阿巴斯，情况就容易得多了。毕竟阿巴斯性情怯弱，且易于收买。
于是，这回换成使者来了。在这次公然造访的路上，他的神情一直十分严肃。但凡看到有人胆敢在他经过时表现出任何藐视的神色，都会立即向对方报以冷笑，接着伸出一根手指做出划开咽喉的动作。
“看样子导师已经允许法哈德造访村庄了。”当天夜里，慕克哈里斯熄了蜡烛悄声说道。在他旁边躺了一个陌生人。与其说他是在和床上的人说话，不如说他是在自言自语。打从水池旁一战回来之后，床上的老人一直没有苏醒的迹象。阿利亚和纳达已经照顾他三天三夜，也不知道他能不能活过来。由于失血过多，前两天的时候他的脸色十分苍白，身体也很虚弱。他躺在床上，尽管阿利亚和慕克哈里斯已经尽最大力量照顾他，可他看起来却像尸体一样安静，仿佛随时都可能离开人世。好在第三天，虽然人还是没有苏醒，但气色总算有些好转。慕克哈里斯从集市上回来，阿利亚将老人的情况告诉给他。于是他继续和前两天一样，坐到床边的椅子上开始和他的救命恩人聊天，想借此唤醒他的意识。只是几天的工夫，他却已经养成了讲诉每天生活的习惯。当然，偶尔也会提到一些重要的事情。他衷心希望，这样可以帮助老人恢复意识，重返人间。
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