这个突如其来的问题，使厂长顿时目瞪口呆。
“当然，会熔掉，连骨头一起全熔掉，因为铁都会熔化嘛。”
“一点不剩?”
“是的，连一根头发都不会剩吧。丫长起初还笑眯眯的，可是随即就严肃起来，说：“我没有经验，不太清楚。不过，从前王侯向寺院捐献大钟的时候，听说是把活人和钢一起熔化的。我记得看过这样的记载：人体有磷，把这种磷加人铜里，铜就会变得光滑，钟声带有余音，音色较好……”
十善警部凝视着炉口，心里在想：会不会是垣之内太一郎，即竹内市松，他在户田叶的住宅杀死了浅田经理，然后，在20日夜里，或者是21日、22日把尸体丢进了这个炉子，这是完全不留痕迹的犯罪——把一切证据，连同尸体一起在这个炉子里烧掉了。
“厂长先生，垣之内20日到厂里来过吗?”
“20日厂休。”
“21日呢?”
“来过。”
“你知道他是几点钟到厂里的吗?”
“我们厂里的计时器坏了，一直不用。我不太清楚。不过，他工作很认真，7点钟已经点上炉火了。”
“这个时刻，其他的工人都来了吗?”
“点上炉火后还要过一个小时左右，造型工和钳工才会来。”
“这么说来，早上7点的时候只有炉前工垣之内一个人在厂里喽?”
“不，还有值班工人。”
“请你告诉我21日和22日的值班工人是哪一位?”
厂长神色紧张起来了。过了一会儿，他叫来了两个年轻工人。
“21日是你值班?”
“是的。”
“那天早上，你看到垣之内从外面搬东西进来吗?”
“没有看到。”
“22日早晨呢?”
“什么也没有看到。只见垣之内和往常一样，正走过脚手架在搬运材料。警部打听了值班室的所在，它在面向大门的车间的入口旁。这幢房屋有一间六张铺席大小的水泥地。水泥地上放着一张桌子，可以在那里用餐，肮脏的棉被随便堆放在房间的角落里。
“从这里看得见炉子吗?”
警部亲自躺在铺席上，向窗外望去。这扇窗子只有顶上一块是透明玻璃，因此看不见窗子那面的情况。值班工人总是很困，他也许迷迷糊糊地听到炉前工来上班的脚步声吧。垣之内进厂后，厂里的炉子才会点上火。炉子喷火的声音是早晨开工的信号。垣之内一清早把浅田米造的尸体搬到此地，然后神不知鬼不觉地丢进炉子，这完全办得到。
警部向刑警原田下令：“把20日到23日之间浇制的所有产品集中起来，交给鉴别科去分析!”
第10节
十
第二天，警视厅科学检查所和鉴别科共同检查川口市宇见铸造厂的三种产品：缝纫机零件、冰箱汽缸以及家庭用烧水壶。幸亏缝纫机零件和冰箱汽缸还没有出厂，因为时逢年底，市场上很需要。检查官员立即赶到日本桥本叶二丁目经营五金批发的远东商行，但只拿到一个三星牌烧水壶。因为该商行早已把从川口市运来的300个烧水壶都批发给全市的五金店了。
“主任，要是烧水壶里熔有浅田经理的肉体……”原田问道。
“那就是犯罪史上空前的案件。”十善警部微微一笑，加重语气继续说：“也不能说是空前的。把人体丢进熔炉杀人的案子，大正八年曾在三重县的松阪发生过。那是为了侵吞从中国东北回来的一对夫妻的财产，将他们谋害的。我昨天晚上在一本书里看到了这件事的报道。宇见铸造厂的厂长不也说过吗?在江户时代，还牺牲活人来造钟呢。”“是啊。
两人都迫不及待地等着鉴别科的报告。
这时，十善警部桌上的电话铃声大作。
“喂，喂，您是十善主任吗?我是吉山。”
“啊，就是我。你在哪里?”
“我在户田桥派出所。主任，有人看到过竹内。”
“什么?在哪里看到的?”
“有一个目村的农民叫做内田幸平，他每天一清早就把船开到东京下町去，夜里装粪尿回来。”
“什么?粪尿?”
“是的，就是人粪，大便。他把粪尿装在船上，运到目村田地里的肥料地去。22日早晨5点多钟，他把船开到川口市荒川水门附近的时候，看到一个大箱子似的东西在河堤上移动，他觉得奇怪，就把船停下来。仔细一瞧，是有人扛着箱子在河堤上走，虽然只看到黑影，但确实是一个男人扛着一个棺材似的东西朝芝川方向走去。这个农民说，四周还很暗，看不清，不过的确看到箱子在移动。”吉山的声音有些颤抖。
“你再向那个农民仔细打听一下，那天确实是22日吗?”
“是的，他说，的确是22目的清晨。”
十善警部放下听筒，就向原田喊道：
“22日早上，宇见铸造厂用铁水浇制了什么?”
“22日吗?我记得，那一天做的是烧水壶。”
29日，警视厅侦查一科向东京都下谷警察局发出紧急指令：
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