灯火透过琐窗，将堂屋外杂草的形状一一勾勒出来。
小休代主人轻叩房门，来应门的是观江离。环视堂屋，若英不在。从对面墙上的窗望向小院深处，并没有光从里屋那边透过来。露申据此猜测若英姐已经睡了。就在这时，葵向江离说明了来意。
“真是不巧，若英喝了酒，已经睡下了。”
江离说着，招呼三人进入堂内。室内铺着质朴的蔺席。葵与露申席地而坐，小休则恭敬地坐在葵的身后。房间的正中央设有两张小巧的卷耳几，几上置有笔、砚与书册。倚着东西墙，各有一架衣桁，其上挂着这对堂姐妹平日替换的衣物。西墙的衣桁下并排摆着琴与瑟。
“不知这里施了什么香，竟是我不曾闻过的。”
“於陵君真是说笑了，我这里何曾熏香呢，只是院中花草的香气罢了。”江离笑道。
“叫我‘葵’就可以了。敢问这是什么香草?我虽然喜欢楚辞，却一直没有机会认识楚地的植物。所以许多香草只识其名，摆在我面前却不认得。”
“其实这也不是楚地特有的，是芎藭。未开花时就有香气，所以在楚辞里都是作为香草出现的。除此以外，也没有什么特别的。夏末的时候会开小白花，非常普通，毫不起眼，往往你还未注意到的时候就开败了。不过就是这样无趣的植物，若英却很喜欢，所以我和她一起在院子里种了几株。”
“对于她来说，芎藭有什么特别的含义吗?”
“若一定要说的话，大概就是名字吧。”江离苦笑着说，“偏偏它的别称是‘江离’。”
“两位的关系真是令人羡慕，我和露申日后若是也能如此就好了。”
“小葵又在乱说什么啊。”
露申终于忍不住插嘴了。
“我是说，我以后也要在院子里种满申椒，想起你的时候就砍断几根枝条……”
“够了，我和你今天才认识，江离姐和若英姐自幼就在一起了，根本没有可比性。”
“露申，轻一些，不要吵醒了若英。”江离正色道，“其实我和若英过去关系很差，几乎每天都在互相贬损、陷害，经历了许多变故之后才有了今天这样的关系。两个同龄的女孩子在一起难免会争强好胜，彼此妒恨，在任何事情面前都不肯让步。我以前在心里曾多次诅咒若英，希望她遭遇不幸。可是当惨案真的发生的时候我只觉恐怖而已，因为恐怖，才感到过去的那些灰暗的感情虽然是真实的，却也实在微不足道。当若英真的失去一切的时候，我反倒想将自己的全部都献给她。我有时会想，假若我和若英不是自幼一起长大的，而是在我们的心智都比较成熟的时候才相遇的，是不是对于两个人来说会更好一些。毕竟，几年前我不止一次对若英做了残忍的事，这些都是我终此一生都无法抹去的最痛苦的记忆。”
“可是，露申的心智真的称得上成熟吗?”
葵以手肘抵着露申的胁肋，说道。
“对别人做这种动作的小葵才是小孩子吧?”
露申转过身试图反击，却绊倒了自己，跌跌撞撞地扑在了卷耳几上。好在砚台没有被打翻，只有兔毫笔和一块木牍落在了地面上。小休连忙过去扶起露申，又躬身拾起笔与木牍，习惯性地交与了自己的主人。葵又将其递与江离。三名到访的少女都瞥见了写在木牍上的文字：
绿兮衣兮，绿衣黄里。(第一行)
心之忧矣，曷维其已。(第二行)
青青子衿，悠悠我心。(第三行)
纵我不往，子宁不嗣音。(第四行)
首二行笔法相同，后二行字迹一致，似乎出自两人之手。第三行“我”与“心”字之间，有涂抹的痕迹，想来是写错了一个字，发觉后又涂掉了。露申和小休不读《诗》《书》，并不知道这几句话的出典，葵自知这是不该看到的东西，也并没有讲什么。江离接过笔与木牍，将它们放回几案，又轻声地将露申责骂了一番。露申虽知道自己有错，仍觉得委屈，心里只是盘算着怎样报复葵。
“时候不早了，我们还是告辞吧。”葵说，“我本是为了向若英姐谢罪，而今更要向江离姐姐谢罪了。”
“於陵君……葵君并没有做错什么。都是我家露申不好，让你见笑了。我倒是有个提议，不知道你们愿不愿接受。我想明日若天气不错的话，叫上若英，四个人一起去溪边濯发。不知葵君有没有兴趣?”
江离所说的四个人自然不包括身份低微的小休。
“一直听说楚地的女孩子很喜欢在清晨濯发，看来传言不虚。我很有兴趣，请务必让我参加。”
“既然江离姐姐这样说，我也不可能拒绝啊。”
露申也表示赞同。
“不过若英早上很喜欢赖在床上不起，即使是我也未必能叫醒她。明日露申可以先带葵君去溪边，我和若英可能会稍稍晚到一些。”
“知道了。”
就这样，三人离开了堂屋，江离将她们送到门外。
“木牍的事情请帮我保密。”最后江离如是嘱托道。葵与露申自然应允了。
只是在归途，她们就已经忘却了刚刚许下的诺言。
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