“若英……姐……”
“我想告诉你的就是这些。从今以后，请把我视作陌生人吧。我没有资格做你的姐姐，亦没有资格做你的亲族。别了，露申。”
若英走向院门，露申则自丛生的杂草中起身。她看着若英的背影，却想起了当初困扰着葵的那些疑点。于是，她开始追问若英——
“若英姐，我不明白，你当时刚刚挨过打，如何堂而皇之地进入主屋拿到凶器?而且，为什么没有选择那把长剑，反而取下了不便使用的匕首?现场的绳索和木桶又应该作何解释?如果若英姐真的是凶手，应该能回答这些问题吧?”
“但我并不想回答你。”
“那样的话，我只能认为若英姐在说谎。”
“人确实是我杀的，这是事实，是曾经在这里发生过的事情。至于那些细节，请你不要追究下去了。我刚刚告诉你的也不过是部分真相罢了。我只是想让你知道凶手是谁而已。这一点请你相信我，我绝对没有欺骗你。我相信你也无法想出其他的可能性了，亦想不出我欺骗你的理由。够了，就这样吧，我要回去了。”
其他可能性?
其他可能性!露申不得不重新思考葵提出的那个假说：假若一切都是芰衣姐做的，是不是所有事情都讲得通了呢?芰衣姐来到这里之后，先是坐在主屋里烤火，听到院子里无咎伯父和堂兄的对话，她得知无咎伯父打算在若英回来之后将她吊在树上打，又见他们特意在树枝上系好绳子，就抽出匕首，奔至树下割断绳子，返回主屋的时候，在门口与无咎伯父争执了起来。就在门口杀害了伯父，又在树下杀死堂兄，继而进入主屋杀害了伯母和堂弟。
露申不得不承认，假若凶手是观芰衣，一切就都讲得通了。而若英为了维护她最爱的芰衣，才扯下了这样的一通谎言。
可是，为什么偏要在这种时候……
下个瞬间，露申明白了一切。
她眼中若英的身影，无声地向前倾倒，最终伏在杂草丛中。
果然，来到这里的时候，若英姐就已经下定了决心。
她只是担心我会因她的死而过度悲伤，才讲了以上这些谎言。
——露申奔向若英，可是一切都太晚了。
若英手里握着一支折断的箭，箭身只有四寸长，箭簇却是完整的。她两手握住箭身，刺入了自己的心脏。其实从今天一早开始，若英就一直将这支断箭藏在身上，她可能从昨天午后见到江离尸体的那一刻起就下定了决心。
露申回想起若英今天的种种言行，悔恨自己过于迟钝，没能发现其中充满着对死亡的暗示。
——这可能是我最后一次任性了，希望你能成全我。
——最初是为了不让芰衣姐伤心，后来是为了江离，结果渐渐产生了惰性，始终不能下决断。
——事到如今我也不可能帮你做什么。
——现在虽然已经不是早上，我却很可能活不到傍晚了。
——等到只剩你孤身一人的时候，就会后悔了。
——我会留在云梦，死在云梦。
“若英姐!若英姐!”
不管露申怎样声嘶力竭地呼唤她的名字，若英都默不作答。
残阳照在若英的鲜血上。喷涌而出的血流一如远山，正在褪去光彩。
她最终还是开口了，用游丝般微弱的声音将最后的愿望告诉露申：
“‘朝闻道，夕死可矣’。请代我感谢於陵君……”
观若英是注视着彤云密布的天空死去的。
给读者的第二份挑战状
虽然在第三章收尾之际，推理出真相的全部要素就已呈现在读者眼前了，但故事终究还在继续，於陵葵与观露申的人生仍在文本之中绵延未绝。我总担心自己在写作的时候一心扑在对伏线的设置上，从而怠慢了情节。恐怕，推理小说不等于一个附赠解答的谜题，而意味着更多的东西，也能带给读者意外性之外的其他种种阅读体验。在第四章里，读者亦可以发现些许伏线，但比起这些，我更希望读者在意的是小休与观若英的死，以及她们短暂而不幸的人生。因而，我不想就她们的死向读者发起挑战。实际上，小休和观若英的确是自杀身亡的，这一点请不要怀疑。所以，我在此仍继续向读者提出那个问题——
(1)发生在天汉元年的三起命案的真凶是谁?换言之，杀害观姱、白止水、观江离的人究竟是谁?
此外，因为情节的进展，关于杀人动机的全部伏线也已经给出了，是故这里新增了一个问题，那就是——
(2)凶手作案的动机是什么?
在这里我要补充说明的是，凶手杀害三人的理由是一以贯之的，不存在“灭口”一类的目的，所以读者可以大胆地猜测其作案动机，对此我也已给出了充足的提示。
第五章
与天地兮同寿，与日月兮同光。
一
翌日，葵与露申站在小休的墓前。按照当时的习俗，下葬需要占卜吉日，有时人死之后迁延数月不能入土。不过小休身份低微，所以处理她的丧事并没有那么多的讲究，只是将她裹以生前的衣服，装入桐木制成的棺椁，埋在云梦的山水之间。平地起坟，不过五尺，墓前植了一株柏树。时人相信，有种名曰“魍象”的恶鬼，喜欢食用死者的肝与脑，却唯独畏惧虎与柏树。所以若墓主身份高贵些，则往往在墓前立上虎形造像。因小休只是一介奴婢，就在她的墓前植柏，以御魍象。
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