“这样会让上学更为困难。”包迪说。
我低下头看着桌子，“我不会回去上学了。”
这是我第一次说出这些话。虽然我已经正式退掉了春季学期的所有课程，说出来让一切变得更真切。我抬起头时，看见包迪和麦克斯交换了一个眼神——让我惊讶的是——他们笑了。
“我想给你看点东西。”麦克斯说，从他的上衣口袋拿出一张叠好的纸递给我。我打开看见一封艾奥瓦斯科特县的警长发给麦克斯的邮件。
我查看了查明梅利莎·彭斯凶案的酬金。这是在1992年交付的，仍然有效。事实已然彰显是洛克伍德杀害了她。他在达文波特的商场当保安主任，肯定是在梅利莎要离开商场时绑架了她。梅利莎是当时一个银行业主的孙女，他拿出了$100，000的奖金。如果你给我塔尔伯特先生和纳什女士的银行账号，我们的案子正式了结后，我可以让银行电汇给他们。
我停了下来，最后一部分让我的头几乎要爆炸开来。“十万美元?”我说，声音比我预想的要大，“你们没有开玩笑吧?”
包迪笑了，说：“继续读。”
我意识到洛克伍德先生还与另外两起绑架谋杀案有关，一起发生在艾奥瓦科拉尔维尔，另外一起发生在得梅因外。作案手法一致，很有可能也是出于洛克伍德之手。每一起案子各有一笔$10，000的赏金。你应该让你的人知道如果这些案子被查明，他们有资格拿到这些钱。
我把邮件递给莱拉，读到有关钱的部分和她的名字时我听见她抽了口气。读完后她抬起头来说：“这是真的吗?”
“千真万确，”麦克斯说，“属于你们俩。”
我想说话，但说不出来，吸了一大口气。终于可以说出话来时，我说：“那是很多钱。”
“我敢说，比你们通常见到的奖赏要多，”麦克斯说，“但这并没有超越权限——尤其对于一个银行家的孙女之死来说。如果洛克伍德是这三起案子的凶手，你们将得到十二万美金。”
莱拉看着我。“我希望你拿这笔奖金，”她说，“都拿走。你需要照看杰里米。”
“绝对不行，”我说，“你差点丢了性命。”
“我没有你那么需要钱，”她说，“我希望你拿。”
“我们平分，”我说，“否则我一分也不要。不要再说了。”
莱拉张开嘴想要争辩，又停了下来，“我们分成三份，”她对杰里米点点头，说，“没有他，我们不会破解代码。他得三分之一。”
我要拒绝，但是她举起一只手，一脸严肃，不可动摇地看着我的眼睛说：“不要再说了。”
我看着杰里米，他咧着嘴对我笑，胡须上沾满糖霜。他并没有在听。我也对他笑，然后我侧身亲吻了莱拉。
屋外一场大雪下了起来，我们离开餐厅时，莱拉的车上覆盖了一英寸的雪。她和杰里米爬了进去，我在外面把雪从窗户上清理掉。我忍不住笑起来。有了这些钱，我可以上学，还可以照看杰里米。我从挡风玻璃上刷掉雪时，心里充满难以置信的轻快感。一对年轻夫妇进入餐厅，释放出一阵热空气，混杂着刚烤出来的面包的香味。这种香气随着一阵微风包裹住了我。它让我停了下来，想起卡尔对我说过的一句话——天堂就在地球上。
我用手抓起雪，看着它在我掌中融化。我感觉到了寒意，看着澄澈的雪花化作水珠从我的手腕往下淌，消散变成另一种存在。我闭上双眼，聆听着微风吹过附近的松林，藏在针叶里的山雀发出的唧唧叫声。我吸了口十二月的冷空气，一动不动地站立，品味着周遭世界的感觉、声音和气味，这些感知将眷顾我而不为我所知，如果我没有遇到卡尔·艾弗森。
致 谢
我要对我的经纪人艾米·克拉雷表示衷心的感谢，这本书的问世她功不可没。我要感谢我的英文版编辑丹·梅尔，以及第七街出版社的所有人，感谢他们的帮助和指导。
我还要感谢读过我手稿的朋友们：南希·罗辛、苏西·鲁特、比尔·帕顿、凯利·伦德格伦、卡丽·莱昂内、克里丝·该隐，以及我在双城犯罪小说姐妹会的其他朋友。她们给予了我巨大帮助。
特别感谢在明尼苏达“昭雪项目”工作的埃里卡·阿普尔鲍姆的建议。
请推广这本书。
我希望你喜欢阅读《我们掩埋的人生》。对于一个作家来说，没有什么比得知读者喜欢他的作品更让他荣耀的事情。如果你喜欢《我们掩埋的人生》，请告诉别人。对于一个新人作家来说，没有比你们的口头推荐更有力的支持。
还请留意我接下来的小说，暂命名为《野兽之路》[1](The path of the Beast)。
也可以访问我的个人网站：http://www.alleneskens.com.
[1]《野兽之路》：该书后被命名为《另一个幌子》(The Guise of Another)，2015年10月英文版出版。
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