魏忠贤之所有定下如此残忍的组规，就是要告诫其他成员：忠字号暗杀小组成员或者忠于组织、拼死完成任务，或者死路一条，决没有第三条路可选。一年前，忠字号暗杀小组接到了成立以来的第一单任务：杀掉镇守辽东的大将军熊延弼的贴身护卫，军中有名的武功高手关东金刀金成飞。客光先和许显屯下达任务后，姜腾鲛亲自勘察地形做出了谋杀方案，趁金成飞返兵部送信途中八个小组成员一起冲上去杀了他。
这一仗忠字号暗杀小组也死了两个成员，不久之后魏忠贤以熊延弼私自贿赂朝廷命官，将他抓入大狱，并借此案将朝廷中的政敌一网打尽，其中包括钱嘉义的恩师刑部主事王之采。
熊延弼一案株连的朝廷命官达一百多人，从此魏忠贤的地位如日中天。为了感谢忠字号暗杀小组的功劳，魏忠贤特意赏赐了他们黄金五十万两，并送他们到江南游玩了一个多月。回到京城后，忠字号暗杀小组又回到天天训练的封闭生活中，直到十天前，魏忠贤亲自带着许显屯给姜腾鲛布置任务，说是要暗杀一个重要人物，让他们做好准备。从第一次任务后，忠字号暗杀小组几乎在与世隔绝的环境中生活了一年，听说有任务就如同久旱逢甘雨，个个兴奋不已。大前天，许显屯给他们每个人蒙上眼睛乘着马车悄悄地进了紫金城，在太监住的房院内，许显屯化装成太监模样亲自给他们布置了任务：要他们在乾清宫内外埋伏好，刺杀皇上。本来魏千岁的计划十分完美，趁皇上和王爷们叙旧的机会将他们斩草除根，魏忠贤等待这个机会已经很久了，并且他已经安排好事成之后将忠字号暗杀小组的人全部杀掉，以嫁祸张皇后。可是没想到，半路偏偏出现一个蒙面女侠破坏了魏忠贤苦心经营的计划，更可气的是在戒备森严的堂堂东厂诏狱，仅活着的最后三位忠字号暗杀小组的成员竟被人劫走，这让许显屯大为恼火。
“许大人……你说，这三个家伙到底躲在什么地方?怎么都一整天了，东厂还没任何线索……”
客光先的一席问话打断了许显屯的思绪，他揉揉疲惫的双眼，“是啊……照说这三个人是孤儿，在京城无亲无故，这四年他们呆在基地内几乎与世隔绝……
怎么会一下子就不见踪影了……”
客光先沉思地，“……极可能他们是被劫走他们的人藏起来了，我们该把重点放在劫走他们的人身上……”
许显屯苦恼地，“客大人，我已经叫人把我们身边的人物都缕了一遍，没有什么可疑的现象……”
客光先，“许大人，你想想能从东厂诏狱里把人劫出去，他起码应该对东厂的情况十分了解，我的直觉告诉我，这人一定是我们内部的人……”
许显屯沉吟地，“……”
钱嘉义出了城门换了匹快马，不久就到了一条岔路口。钱嘉义迟疑起来，往左是罗家镇到保定府，往右是拐延庆到保定府。照理王爷们是金贵之人，理应走大路，可是从这儿到下一个镇子还要走三十里，惠王爷和桂王爷的家眷在三十里外等着，倒不如到十里之外的罗家镇等着更方便。钱嘉义正在犹豫之际，只见左前方一匹快马跑来，钱嘉义定睛一看，马上的人正是麒鞭武大进。钱嘉义高兴地，“大进，大进……”
武大进在钱嘉义身边勒马停住，气喘嘘嘘地下了马，“钱大人，我正要找你哪……”
说着掏出一封信交给钱嘉义，“我大哥，叫我把这封信交给你。”
钱嘉义拿出信一看，罗云鹏在信上写着自己突然领命护送王爷们到黄河边，此去一别恐怕凶多吉少。若此行途中有难定是田尔耕为杀人灭口所为，这样的话田尔耕就肯定与谋害皇上的阴谋有关。在信中，罗云鹏还提到自己与东厂诏狱的看守梁文宏颇有私交，如果钱嘉义需要可找梁文宏打探一下消息。
武大进见钱嘉义拿着信在沉思，急切地，“钱大人，不打扰你了，我还要去追赶大哥……”
钱嘉义抬手拦住他，“大进，你等等……”说着拿出纸笔匆匆写了一封信，“麻烦你把这封信交给住在我家的慕蓉秋，我现在要去找王爷和罗大人有急事，拜托了……”说着骑马奔罗家镇方向去了。
武大进也没停留，上马冲向京城。马蹄扬起了一阵尘土，淹没了钱嘉义和武大进远去的身影。
武大进快马赶到钱嘉义府上却没见到慕蓉秋，听慕蓉秋的丫环小红说她一大早出去还没回来。武大进心中有事，等不及慕蓉秋回来，就把钱嘉义的信交给小红匆匆离去。小红自从上午和慕蓉秋在信王府分手后，就一直没见到主人，她担心慕蓉秋有事，就拿着信出门往信王府去找慕蓉秋去了。当然小红在信王府是找不到慕蓉秋的，因为此时慕蓉秋正在皇宫外西北角的一棵大杨树上，自从慕蓉秋受了周妃的重托后，就一直呆在这里，足足有三个时辰了。
尽管从出了谋害皇上的事件后，皇宫就加强了警戒，里里外外，高高低低布满了明哨和暗哨。可是偌大的皇宫再严密的防卫，也难免百密一疏。宫女住的西北角就靠在城墙边上，地处皇宫的偏僻处，再加上高高的城墙外是一条几丈深的护城河，河对岸的几棵大杨树离城墙有四丈多远，即使轻功了得的会武之人也根本越不过这条宽宽的护城河，所以这里是皇宫守卫的死角。慕蓉秋近一年常在皇宫内进出，对这一情况了如指掌，就因为这一点她才敢于在周妃面前夸下海口。她相信皇后的侍女春梅总要回自己的住处，可是现在慕蓉秋的手脚又酸又麻，身上不知什么时候钻进了小虫子，咬得她又疼又痒，这时候慕蓉秋有点后悔了。她悔恨自己不该这么冒失，领了一个难以完成的任务。她想到了放弃，可是又不知回去后该如何向周妃解释，周妃在她临出门前把所有的希望都寄托在她身上，想到这儿慕蓉秋只好咬牙坚持着。活该自己呈能，也算是自作自受!
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