那是一根光滑的黑色绸布绳子，一端做成圆环状挂在耳朵上，垂下来的另一端含在口中。我想起来了，他好像一直叼着，没有松口过。绳头上好像附着什么，他不停地吮吸那个东西。不，又好像不是这样。我感到反而是绳头紧紧地系在口中的某个地方。
这根神秘的绳子和空白书同样是不可思议的。他究竟出于何种原因用黑绳连接耳朵和嘴巴呢?
过了好长时间。我邻座的妇女和斜对面干部职员模样的男子在国府津下了车，他们的座位后来一直空着。
只剩下我和黑衣绅士两个人面对面坐着。绅士依然叼着黑丝绳的一端，不过已经不看书了。我刚才看见他合上书，顺手塞进身旁的包里。
过了一会儿，绅士从口袋里取出一个纸袋，里面装了十多个小金桔，他挑了一个，轻轻送入口中，连皮一块儿咀嚼。即使在吃东西的时候，他也没有让黑丝绳从口中松开。
我好奇地心里直发痒。前面说过，我虽然是“空气男”，但是好奇心却比常人强一倍。
现在只有我和他两个人对坐着，机会不错，我决心和他说说话。
“很冒昧地打搅您一下……”
我唐突地说道。绅士静静地看着我的脸，保持沉默，像是在等我说后面的话。他下巴上的胡须很漂亮，更让人感到是一个穿戴漂亮的中年人。
“您为什么一直叼着那个黑丝绳。从您上车的时刻起就没有松口过。为什么连吃饭的时候也那样呢?我对此感到很不可思议。向您问了很奇怪的问题，还请您原谅我的失礼。”
绅士稍微环视了四周，然后用只有我听得到的声音回答。
“啊，是这件事情啊。您怀疑是理所当然的。但是也没有什么的啦，只是在做实验。”
他笑嘻嘻地这么说着。那是一种歌德所著的《浮士德》中魔鬼般异样的笑容。
“您所说的实验是什么呢?”
“实际上我是在顺信堂大学工作的医生。我和那里的六位同事正从事柑橘类水果影响胃液作用的实验。其他六个人分别用其它水果，我担当的是金桔方面的实验。所以，我这周除了金桔不吃其它东西。
“这个黑绳呢，它一直通到我的胃里。绳头处扎有一个极小的金色罐子。每隔四个小时，我要取出那个罐子，把积累的胃液倒进这个瓶中。”
绅士小心翼翼地从上衣内侧口袋取出一个平底茶色药瓶，可以看见里面储存了起泡沫的液体，约有瓶子容积的三分之一左右。绅士一边把它塞回内侧的口袋，一边说：“我要把这个带到大学的化学实验室进行研究，并做相应的记录……”
听到这番不可思议的解释，我吃惊地张大嘴，顿时感到那个可爱的金色罐子具有一种神奇的魅力。
我沉默了片刻，在内心体味那种魅力。不久，我决定再确认一个疑问。
“您能允许我再提一个问题吗?”
“是什么?”
下巴留胡须的医学工作者笑呵呵地回答。
“您刚才看的是德?肯西的《杀人艺术论》吧。我以前也读过那本书，但我不知道已经出版成书。可不可以让我看一下?”
“可以，请看。”
医学工作者说着从身旁的书包里取出那本书，递到我的手上。
我啪啦啪啦地查看书页，但令我吃惊的是，每页纸上都印有8号印刷字体，内容也确实是《杀人艺术论》。我看了看尾页，是当年出版的新书，不过译者和出版社均是我未曾听说过的。反正不是谷崎的译本。
“非常感谢。这是本很有趣的书。好像是论述杀人礼貌方面的内容。奥皮姆?伊塔的书怎么样?我想您这种职业的人也应该对它感兴趣。”
“是的，我爱读。两者都喜欢。您也对这类读物感兴趣吗?”
“非常喜欢。其它的比如小偷出身的名侦探维多克的自传，还有更具学究气的罗伯特?巴顿的《忧郁解剖学》等等……啊，提起巴顿，他写的《千一夜》后面的附录论文也很有意思。”
“噢、噢，您喜欢那样的东西啊。”
医学工作者笑逐颜开，“噢，噢”地像外国人吐字发音，仿佛在说“正合我意”。
“尽管如此，我还是很奇怪。我刚才看您读这本书的时候，发现每页纸都是空白的，好像什么字都没有……”
“啊，是那样的吗?这么说可是很奇怪的。您的眼睛是不是有什么疾病，还是请眼科医生诊治一下为好。”
听到这，我想起以往半睡半醒的白日梦，觉得有点害怕。于是向他解释自己曾有过类似的情况发生，并且列举了很多实例，然后问他：“这种情况属于眼科疾病吗?”医学工作者皱着眉头回答：“我不是这方面的专家，所以不太清楚，或许是神经方面的毛病吧。不管怎么说，最好请眼科医生检查检查。”
说话之间，火车到达了沼津站。医学工作者赶紧收拾《杀人艺术论》，把外套夹在腋下，匆匆忙忙地站起身。
“我必须在这里下车。那么，告辞了。”
他扔下这句话，就往车厢门的方向走去。
第03章爱开玩笑的人
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