“里、里染同学，虽然我不太清楚情况，但我们去打扫吧。不可以都推给八桥学姐呀。”
“那家伙没关系的。就让她干点活吧。”
“怎么这样……”
为何要那么严厉呢。以目光向香织询问，不过她也是感到不解。
“……虽然不太清楚发生了什么，不过可以啊。让我也来帮忙吧。”
会替人着想的早苗说道。她抱着刷子追在千鹤身后走了过去。受够了里染的不讲理，柚乃也粗暴地扔下毛巾跟着早苗走去。
“算了。我们也来帮忙吧。”
“……等下。”
“不等。要回去的话请你自己回去。”
“站住。”
“还要说吗。再这么过分我就生气了——”
回过头来的柚乃突然僵住了。原因是映入视野中的里染的瞳孔。
彷如会被吸收进去，犹如会被压碎，映照不出光线的漆黑。
里染动也不动地站着。然而，睁开的眼睛深处，唯有那双瞳孔中溢满的黑暗，静静地卷起了漩涡。
紧附在身体上的冰冷感突然消失无踪。就连炽热的太阳，蝉叫声，运动部的喝彩声，周围的风景，全都骤然地远去。感觉像是再次掉落到水中一样。犹如身处沉淀的池底，柚乃被深沉的暗色迷惑住。
直至里染迈出一步，从自己的身旁经过之前，这种奇妙的时间都在持续下去。这时候，夏日的暑热和湿濡的泳衣触感恢复过来。
“……里染，同学?”
叫他却没有回答。他快步绕着泳池边行走，朝着正开始进行清扫的原副会长接近。千鹤抬起头，发觉迫近的里染脸上的神情，发出困惑的声音。
“干、干嘛……”
“八桥。你刚才拿过水桶吧。”
“这个，是拿了呀。是你说要我清扫的啊。”
“是怎么拿的?”
“哈?……你问怎么拿，就是普通地拿起呀。”
千鹤握住水桶的把手，像是展示似地将手提了起来。里染凝视地看完之后，将右手伸进水桶中。
“你、你干什么啊。”
仍然没有回答，他把从水桶抽出的手搁在大约腰部附近的高度，在原地站立着。柚乃和香织也走了过来，发现他正目不转睛地观察着从指尖掉下的水滴。目光对着地面，定目凝视直径约莫三公分的水滴痕迹。
“……八桥。”
不久后里染将脸转向千鹤，简短地开口说道。
“做得好。”
“……怎么回事，我不太明白。”
“不明白?不对，已经明白了。不会错的。啊啊，我真是个笨蛋，居然连这么理所当然的事都没发觉……对了，对了，肯定没错的。”
望着摇荡的水桶里的水面，里染不断地点头。四位少女分别以不同的表情注视着他的样子。千鹤皱着眉头，早苗表情呆然，香织是习而为常的样子。要说柚乃的话，则是表情变得严肃起来。
“呃……里染同学?你没事吧?”
“当然没事。袴田妹，你先回去换衣服好了。我们来帮忙清扫。”
他的态度突然转变，从千鹤手上接下了水桶。千鹤以越发警戒的表情，
“什、什么嘛，结果还是来帮忙?”
“嗯。作为恍然大悟的谢礼。香织，野南，你们也来帮忙。”
“遵命。”
“就算你不说我也会做的嘛。”
计划自主地往前推进。既然是这样的话……柚乃边带着残留下来的疑惑，边放回毛巾朝阴凉的地方走去。
临走之前，听到了里染心怀确认地说出的话。
“四个人——这下子，就剩下四个人了。”
5??第二个妹妹
由于不能在湿濡的泳衣上穿衣服，只好披着毛巾悄悄地穿过校舍。回到‘无法打开的房间’之后，柚乃马上坐到床上，发出叹息。
“好累……”
暑假，星期日，而且没有社团活动。明明是集合了这三项要素，名副其实的休假日，却从早上就被里染耍得团团转。要说有什么好事，就是能以包场的形式参观水族馆，还有看到可爱的海豚。就这些。反而坏事却是一箩筐，首先是大腿被偷拍，被职员误会是约会，下午扮演尸体掉入泳池十五次，被里染看了穿泳衣的样子，被早苗暴露了体重……。而且关键的推理落空，搜查陷入介于安定与不确定的无奈状态。
逐一列举出来让人觉得挺傻的，她随意地躺倒在床上。弹簧轻轻回弹的感觉传到上本身。也许还没干的头发会弄湿床单，管它呢。
“……说是有意义，真的有意义吗。”
出错的拖把和水桶的推理，在谜题越发加深的水族馆里的侦查，以及刚才始终在搞笑的气氛中进行的实验。
感觉好像是白忙活了，越是这么思考，就连起身的力气都丧失了。虽然自己不是里染，但也很想就这么盖上毯子睡觉。
——或者说，真的正如他所说的，事件正在迈进吧。
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