肥胖的中年领班和瘦弱的老年饲养员相互对望着点了点头。
“在这之后，和泉女士马上就进入隔壁的事务室。这时候船见先生，津先生，绫濑小姐都已经在里面。据津先生所言，时间大约是十点三分。是这样吧？”
“诶，嗯。”
“我曾经看过时间，肯定没错的。”
和泉再次点头，津以高傲的态度说道。
“真不愧是津先生。……那么，芝浦先生在下楼途中遇到了仁科小姐。然后前往调饵室，在轮班表上写上时间。轮班表的时间是十点三分，芝浦先生和仁科小姐被摄像机拍到的时间也是十点三分。是这样没错吧？”
这次芝浦和穂波，还有大矶以及调查防盗摄像机的吾妻都点头同意。
“从中能够明白到的事情有两个。第一个，和泉女士和芝浦先生离开房间，在走廊碰面的时间，大约是十点三分。即使有若干误差也不会是十点二分之前吧。还有另一个，在那个时刻，船见先生，津先生，绫濑先生都在事务室。”
“……确实是这样没错，不过那又怎么了？”
哥哥也和上司一样感到不解。
“既然这样——事务员要进入男子更衣室或是饲养员室就是不可能的。”
“为、为什么……啊，原来如此！”
哥哥发现了些什么，用手指着笔记本上的一页，身体僵住了。
“没错大哥。听好了各位，思考一下事务员的不在场证明吧。首先是绿川先生，他从十点前就和代田桥先生在医务室谈话，没办法在十点三分过后去隐藏毛巾。接下来是水原小姐。正如她刚才说过的，即将十点前就和滝野小姐在一起，还是无法隐藏毛巾。最后是船见先生津先生绫濑小姐。和泉女士离开房间的时候，便等同于在芝浦先生离开房间的时刻，他们三人都在事务室。他们也是不可能独自去隐藏毛巾。因此，无法将毛巾藏在男子更衣室和饲养员室。”
叉号又画上了两个，终于全部房间都被排除。
“好了，于是会怎样。趁着事件的混乱，将毛巾藏在B栋外面吗？窗外什么东西都没发现，而且也没有职员在混乱的时候离开工作区。总之，事务员是绝对无法隐藏毛巾的。
即是说，事务中没有任何人带着毛巾！既然不是事务员，按道理来说，就只剩下饲养员了。”
他停下话头，再次将红笔伸向白板。这次不是平面图，而是对着嫌疑人的名字。于是，十一个人中的五个被横线划掉了。
——绫濑唯子。船见隆弘。津藤次郎。水原历。绿川光彦。
剩下六个嫌疑人。
如果是用水桶清洗了拖把上的血，就会让水滴和水道旁的血迹产生矛盾。除了拖把之外，犯人应该还带着其他沾血的物品。
不是衣服。也不是找到的证物。那究竟是什么。那个犯人相当自然地带入现场，而且湿掉也不会显眼的某样东西是什么呢。——即是毛巾。
事务员带着毛巾连万分之一的可能都没有。既然这样，会带着毛巾的人物，也即是能够清洗沾血毛巾的人物，这个犯人肯定在饲养员之中。
举出证据，驳回反论，这番推理在获得观众们接受的同时，也在渐渐而且确实地往前迈进。然后到了现在，思索终于结下了果实。
如杂技般的逻辑推演带来了某种冲击。被排除嫌疑的人感到安心，仍留有嫌疑的人感到不安。在包围观众们的奇妙气氛之中，里染再次喝着宝特瓶的水。他移开嘴巴，“哎呀，真是漫长呢”悠然地说道。
“不过这下子终于将嫌疑人数量减少将近一半了。问题是接下来……”
“那、那个、打扰一下好吗？”
小小的手举了起来。是仁科穂波。也许是因为紧张，她的声音有些尖锐。
“我、我与其说是饲养员，其实只是打工的……即使这样，也还是嫌疑人吗？”
“啊啊，当然了。你也会把毛巾夹在腰间的吧？噢不，你的其实是杂巾，抹布之类的才对。不管怎样，既然腰间夹着毛巾之类的东西，你的嫌疑就依然很浓厚。”
“怎、怎么这样……”
“那么，接下来才是问题。”
不再理会真的快要哭出来的穂波，里染继续说下去。——虽然对她很过意不去，但确实接下来才是问题。嫌疑人还有六个人。
里染在泳池做实验的时候就说过“剩下四个人”，按现在的状况，是否能轻松地再减少两个呢？
“没错。嫌疑人还有六个。不过，其实还能轻松地再减两个。”
“…………”
柚乃差点从椅子上摔下来。他会读心吗。或者是偶然？
“正如刚才所证实的，犯人并不在事务员中。于是，船见先生的证言就发挥作用了。” 52书库推荐浏览： [日]青崎有吾