有明一朝，朝廷实施海禁，严禁官民运货出海贸易，而温州盘石卫又非大港口，因此码头边上的船只都不大，主要工作是运送粮食补给到海外小岛，或将粮食经海道运往北方。
在米铺掌柜的指挥下，楚瀚跟其他长工将一袋袋的米粮搬运上停泊在岸边的众多船只，掌柜则忙着与各船船长清点货物，交割银两。楚瀚仔细观察，想找出那馄饨小贩登上的海船，但各艘船的模样都差不多，他也无法确定，便跟码头边的一个老船夫攀谈起来，问他各艘船都去往何处。老船夫一一说了，皆无什么可疑之处。唯有一艘货运甚多的船，老船夫道：“那艘船是私船，专门运送米粮到凤凰山去的。每月来往三次，送的货物着实不少。”
楚瀚没有听过“凤凰山”，问道：“那‘凤凰山’是座大岛吗?”老船夫道：“不，那岛很小，岛上荒凉，没有什么人住的，就在盘石卫出海数十里外。听说只有几户渔民住在岛上。”
楚瀚顿时起疑：“若是只有几户渔民，何须一个月来往三次，运送这么大量的米粮货物?”当时也没有再询问下去，搬运完米粮之后，仍旧跟着掌柜回米铺工作。
之后他辞去米行的工作，再度乔装改扮，来到盘石卫码头讨口饭吃。他年纪轻轻，身强力壮，很快便在青帮的船队中找到了一份水手的工作。那船走的是浙北的路线，利用海运将米粮送到长江口，货物中有些便沿大运河运向北方，有些续往西行，送抵南京。楚瀚在船上干了一个月的水手，渐渐熟习行船航海诸事，这才开始设法探索凤凰山。
他学会了自行驾驶小船出海，并懂得如何利用罗盘和星辰在海中辨别方向。所幸那凤凰山并不远，若是认对了方向，从盘石卫出海后，不过两个时辰的航程便可到达。楚瀚先买了条小海船，自己出海航行，在凤凰山周围远远环绕一圈，找到了岛后一个无人的岩岸，便在那儿停泊。他藏好了船，上岸探勘，为怕被岛上的人发现，每次只停留短短半个时辰，便驾船离去。
如此探勘多回，他确定这凤凰山果然便是过去十多年胡月夜和上官无嫣的藏身之处。他们在岛上建造了一座碉堡，以藤蔓树林为掩护，远看只似一座小山丘，需找到门户，潜入碉堡之中，才能见到里面别有洞天，内部装饰得极为华丽舒适。岛上仆从不多，一共只有六人，想来都是二人最信得过的手下，那个赴杭州听取命令的馄饨小贩也在其中。此岛远处海外，地僻人少，果然极难被人发现。
然而居住于海外孤岛，毕竟也有破绽。孤岛除了鱼虾贝类之外，别无其他粮食来源，也无清水，他们仍得派遣仆人定期乘船回去大陆，采买粮食清水、衣衫布匹和其他日用品。若非他二人食用讲究，运送的货物多了些，楚瀚将更难探知他们究竟躲在海外千百个岛屿中的哪一个岛上。
此时楚瀚虽锁定了地点，事情却仍十分棘手。他暗自筹思：“想来他们已将当年三家村的宝物全数搬运来此，却不知收藏在碉堡中的何处?”又想：“我就算找到了藏宝窟，又如何能以一条小船将种种宝物运走?”
他苦思多日，回想当年上官无嫣在短短一日之间，便将藏宝窟中的宝物全数搬空，一件不留，她是如何办到的?就算有胡月夜帮忙，又有锦衣卫在外叫嚣吵闹，分散注意力，他们又怎能无声无息地搬走藏宝窟中沉重的石碑、龙床和佛像，精致易坏的书画、雕刻和玉石等物?
一日，他望着船上搬运来去的货物，忽然脑中灵光一闪，想起锦衣卫来上官家抄家之前，上官家曾在后院大兴土木，铲走了一座假山，重新搭盖凉亭楼阁。那时有不少木匠砖匠在上官家工作，楚瀚记得见到他们在铲平假山后，用小推车将土石一车车地运出去。
他这时回想起来，才陡然醒悟：“是了，宝物必是藏在那些土石之中，慢慢运出去的。当时他们一定从后院挖了地道，通往藏宝窟的地下，一边铲假山，一边将宝物从地道运到后院，藏在土石中运出。因此上官无嫣才能在短短的几日之内，将藏宝窟中的宝物全数搬空。她动这手脚，连上官婆婆都未曾留心，其他家的人就更不可能发现了。”
他想到此处，也不禁暗暗佩服上官无嫣当时的巧思用心。但是今日宝物藏在海外孤岛之上，挖地道自是不可能的了，更无法故技重施，借口铲平假山藏在土堆中运走。
楚瀚又思虑了许久，他知道自己动作得快，需趁二人尚未回岛之前下手。这天夜里，他躺在码头边上，仰望天上星辰，忽然想到了一个主意。他一跳起身，将计策在脑中过了一遍，觉得可行，便立即着手准备。他先办了一批制作瓷器的细灰粘土，一大捆油纸，放上小船，趁着夜晚，独自去了凤凰山一趟，将黏土和油纸都留在岛上的隐蔽之处。之后他便来到碉堡之后，准备探寻藏宝库。
他已来此探勘数次，很容易便从一个边门潜入了碉堡。他屏气凝神，无声无息地来到主人卧房之后的花园。这堡占地甚广，但他凭着直觉，知道胡月夜和上官无嫣定会将藏堡窟设在离自己卧房最近的地方，好加以保护，并能时时前去观赏。他在花园中走了一圈，见到一座假山，月光下见到山壁上写着“君临天下”四个朱字，山壁之下挂了一件古怪的事物，套着许多圈圈环环。但楚瀚一看便知是上官家的“九曲连环天罗地网锁”，他微微一笑，知道自己来对了地方，也知道此地必已布下重重陷阱，来者很难不将命送在这儿。
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