鲤伴认得，那是麻雀的头，但是跟常人的脑袋一样大小。由于鸟的眼睛长在脑袋的两侧，那些鸟头一会儿往左歪着看他，一会儿往右歪着看他，就像小时候看到树上的麻雀用眼睛看他一样。
“他醒了!他醒了!”一个鸟头兴奋地说。
“哇，皇后娘娘的回神丹真有效!”另一个鸟头说。
“他的嘴唇还是乌的，还需要休息。”又一个鸟头说。
“我们这样是不是会吵到他?”这次鲤伴分不清是哪个鸟头说的了。
鸟头以下都是宫女的服饰装扮。鲤伴以前没有看见过活生生的宫女，但是在画像上看到过。
“你们是麻雀精?”鲤伴觉得嗓子发涩，说话的时候很费力气。
鸟头一阵晃动，一会儿向左歪，一会儿向右歪。
“他怎么知道我们是麻雀?”
“你傻吗，我们还没有成人形。”
“我最近觉得修为长进了好多，以为看不出来了。”
“你觉得最近长进了?我怎么觉得一点儿长进都没有?”
“你这样称呼我们不礼貌，我们虽然都是麻雀，但是都有自己的名字。”
“就是就是。如果我问你：‘你是人?’你会不会生气?”
鲤伴顿时脑袋里嗡嗡作响。不过她们说得好像有道理。
这时候，一个鸟头说：“娘娘来了!”
鲤伴眼前的鸟头瞬间散开了。
鲤伴费劲地抬起头来看，看到那些鸟头人身的麻雀规规矩矩地站在门口和床边，像不会说话的雕像一样一动不动。
而门外响起了沉稳的脚步声。每一步的节奏都稳稳当当，不长不短。
与此同时，鲤伴觉察到他并不在皇城，而是在另一艘船上。他能感觉到轻微的摇晃感，跟之前坐船的感觉一样。
一个端庄华贵的女子走了进来，头上戴着金光闪闪的饰品，耳朵上戴着一尺来长的七彩吊坠。她眉宇间带着一丝愁意，眼睛里含着一点冷漠，嘴唇红似朱砂，给人肃杀而艳丽的感觉。
麻雀们整齐划一地施礼说：“叩见皇后娘娘。”
那女子轻轻抬了抬手，麻雀们恢复站姿。
鲤伴一惊，眼前这位女子就是当今皇后娘娘初九?她怎么到江上来了?
那女子走到鲤伴的床边，温和地问：“你好些没有?”
说完这句话，她的眼里居然有泪水在团团转，肃杀而艳丽的嘴唇也微微颤抖。
“让你受苦了。”她又说。
她的亲切态度让鲤伴感动而又疑惑。
她侧头吩咐身边的麻雀说：“拿点水来。”
麻雀慌忙端了一盅茶水过来。
她没有接茶盅，而是伸手在茶盅外面摸了摸，然后一手将茶盅打落，责骂说：“蠢材!这不烫吗?”
麻雀急忙跪在地上，不停地磕头。
另一个麻雀立即又端了一盅茶水来。
她又摸了摸茶盅外面，抬起手来又要将茶盅打落，但手举了起来，却缓缓放下，神情略为疲惫地说：“太凉了，兑点热水。”
麻雀惊恐不安地退下，换了一盅茶捧上。
她再次摸了摸茶盅，终于双手将茶盅接了过来，对着茶水吹了吹，然后坐在床沿上，将茶盅放在鲤伴的嘴边，轻声细语说：“我慢慢倒，你慢慢抿，不要着急，不要呛到。”
鲤伴感觉茶水流进了嘴里，那温度刚刚好，一点儿也不烫，一点儿也不凉。
喝完茶水，他果然感觉嗓子舒服多了。
“你……就是初九?”鲤伴问。
“初九?你叫我初九?”她有些意外，有些惊喜。
她身后的麻雀露出惊慌失措的表情，厉声说：“不得对皇后娘娘无礼!”
另一个麻雀觉察出异样，偷偷扯了一下那个麻雀的袖子。那个麻雀立即噤了声。
“你记得我?”她轻声问。她的眼睛中闪着光。
鲤伴摇摇头，说：“我在很多人那里听到过你的名字。”
初九眼中的光消失了。
“从别人那里听到的，都不是什么好话吧?”初九勉强一笑，将空了的茶盅交还给麻雀。
她缓缓起身。
鲤伴问：“我的那些朋友呢?”
“他们都没事，只是会比你晚一点醒过来。放心吧。”初九说。
“你把他们全部救起来了?”鲤伴问。
“既然是你的朋友，我当然要都救下来。”初九微笑说。
她转过身去，要离开这里。
鲤伴在她背后问：“天火是不是你放的?”
初九沉默良久，然后问：“为什么这么说?”
鲤伴说：“与我一起来的人都能救下来，说明你早有准备。由此可见，这天火并不是天火，而是人火，是人放的火。”
初九回过身来，弯下腰，摸摸鲤伴的额头，说：“你跟你爷爷一样有一双慧眼，能洞察秋毫。你说对了，天火是我放的。你见到的归去来，是我派来的人。我让他告诉你们，亥时会有危险。远在皇城的我都知道你跟胡子金兄弟一起来，那么路上传消息的人难免会走漏消息。你乘坐的船，早已在我众多敌人的虎视眈眈之下。就在那船上，说不定已经有人混迹其中。”
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