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不出意料，任务的开始部分进展十分顺利。他们从后门进入了消防站。普勒悄无声息地摆弄门锁，少顷，门被推开了。
“部队教你撬门压锁?”科尔低声问道。
“我们学的是城市巷战。”普勒回答。
他们确认了一楼没人后，沿着楼梯上到了二楼。普勒用了十分钟将电话线缆同墙上的插座连接到一起，又从背包里掏出一个大砖头似的老式卫星电话机。
“从哪儿找到它的?”科尔问。
“部队的。我们从来不扔掉任何东西。”
他把电话线接入卫星电话的插口，按下一个键子，把话机举到耳边。
“有蜂音了。”他说。
“能打长途电话吗?”科尔问道，尽力露出了一丝笑容。
“距离再远也没问题。”普勒说。
他们重新回到一楼，来到戴维·莱里摩尔说过的那一排储物柜旁。这些柜子都锁得严严的，看着像是消防站关闭以来就没人碰过它们。
普勒取下背包说：“该换上演出服装了。”他掏出了两件带有呼吸器的防护服。
“那个老伙计说钚的半衰期长达两万四千多年。”科尔低语。
“他说得没错。”
普勒递给她一件防护服。科尔看着它说：“他还说这些防护服也许不足以遮挡直接的核辐射。”
“这些防护服比他们在二十世纪六十年代用的要好多了。不过如果你愿意的话，你可以留在这里掩护我。这也许比你同我一起进到里面更有用。”
“你也明白你这纯粹是瞎说。”她开始穿起了防护服。
穿好后，科尔看着普勒说：“我们的模样像是要去月球行走的宇航员。”
“你说得也许不算太离谱。”
普勒撬开了储物柜，找到了柜里的那块压板。用力一压，后面的柜板打开了。他摸到那根杠杆，暗自祈求这套机械装置在几十年后依然好用。
砰的一声，储物柜缓缓地离开墙闪到了右边，一股微风扑面而来。普勒长舒了一口气。柜子在滑动时发出的声音很有些刺耳，想来它从二十世纪六十年代以后就再也没有被人移动过。普勒不禁露出了微笑。不论敌人是谁，他们显然不是从这里进入堡垒的。他们利用的是那条矿井巷道。
科尔打开了手电筒，映入他们眼帘的是一道通往下面的楼梯。
“你似乎有点失望。”普勒透过面罩对她说。她有点吃惊地望着普勒。
“你刚才是不是暗自希望我们没法进到里面去?”
“也许有点儿。”科尔承认道。
“坦然地面对恐惧，比被它吓得掉头就跑好多了。”他说。
“如果你到头来还是无法面对恐惧呢?”
“那你面对的只会是死亡了。”普勒回答。他取出了两副夜视镜。
“那里边肯定是漆黑一团，我们的眼睛只能依靠它了。等到我们确认那里没有别人的时候，我们就可以打开手电筒。我来告诉你怎么用这副镜子，你得慢慢地适应它。还有，如果我出了什么事，你要靠它的帮助马上离开那里，越快越好。”
“如果你出什么事，也许我早就出事了。”
普勒摇头。
“不能这么说。我们必须乐观地相信，至少我们当中的一个人是会活下来的。”
他讲解了夜视镜的用法，把它套在科尔的脑袋上，又啪地把镜片扳到了她的呼吸器上方。
“好啊，你已经具备使用夜视镜的能力了。”
他戴上了自己的夜视镜，给它通上了电源。接着他把那盘电话线缆交给了科尔。
“边走边放线。”
“我把能找到的电话线缆都找出来了。希望它的长度够用。”
“我们只能利用手头能找到的东西。如果它不够长，我们再想别的办法。”
她点点头。
普勒第一个走下楼梯。他的视线总体上有点模糊，夜视镜的绿色使他仿佛置身在一个混沌的大鱼缸里。然而周围景物的细部却清晰地展现在他的面前，这是他用肉眼无法做到的。
普勒重视细节。出发去执行一项任务和完成任务后撤离现场，这两者在细节上经常有不小的区别。
他们到了楼梯的底部。前面是一道长长的走廊，水泥墙被漆成了黄色。他们沿着走廊前行，不久普勒便看到了那台空气过滤器。他拍了拍科尔的肩膀，指着前面说：“空气过滤系统。”
科尔拍拍他的后背，表示她也看到了。
他们面前是一台巨大而复杂、在当时的年代可能是最先进的机器设备。那些图纸里根本就不存在有关空气过滤系统的内容，但是普勒一眼就发现了他预料之中的东西。大风扇，直径比他的个头高出一倍。这是个需要当心的地方。好在至少他们不用害怕风扇会突然间转动起来。他柔韧地顺着叶片的形状扭动着身体，在两个大叶片的缝隙中钻了过去，回头又帮助科尔钻了过来。他们小心翼翼地挪动电话线缆，不让它刮在锋利的叶片上。眼下他们最担心的就是线缆被什么东西割断，从而失去同外界的通信。在近一米厚的水泥壳里，手机是不会有任何信号的。普勒尽可能让电缆顺地面搭着风扇的底座穿过，底座光滑的弧形金属表面不至于给线缆造成什么损害。
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