“我不认为有谁敢和您较量，长官。”普勒不禁希望今天没来这里探视。
“他们当然在这么干，小丘八。”
“但是这怎么可能，长官?您是位三星中将。”
普勒想打住话头，可是已经太晚了。他父亲退休时是佩戴三颗星的中将。对于任何一个穿军装的人来说，这样的职业生涯已是足够辉煌的了。
可是老普勒偏偏属于占比极小的那样一部分人，他们希望凭借自己的功绩去不停地攀登更高的山峰。
军界里众所周知的是，老普勒理应得到他的第四颗将星，而且他同样应该获得那个他更为渴盼的东西：美军荣誉勋章①。应该说，他在越南战场上的战绩已经使这枚勋章无可争议地成为了他的囊中之物。但是在军队里，荣誉的获得不仅仅取决于战场上的英勇，远离战场的政治发挥着更为重要的作用。事实在于，老普勒惹怒了太多的对他的军旅生涯具有重大话语权的权贵人物，所以第四颗星和荣誉勋章注定同他无缘了。经历了这次打击的老普勒，后来仍然取得了很多成就，然而事业发展的弹道轨迹却在不知不觉间发生了变化。把弹头拉向地面的引力是如此之大，使你再也无法命中最高点的目标了，你将失去它们。老普勒已经永远地失去它们了。他只有三颗星，有除去他最渴望的那一枚以外的所有勋章。
①美军荣誉勋章(the Medal of Honor)：象征美国军人的最高荣誉。国会只向美国总统授权，由美国总统亲自颁发该勋章。自1862年按照国会法设立该勋章以来，至今颁发数额总计不到3500枚。
“这一切都是因为他。”父亲厉声说。
“谁?”
“他!”
“我还是不明白您在说什么。”
“美国空军的罗伯特·普勒少校。军事法庭认定他犯有危害国家安全罪，交美军惩戒营终身监禁。这个浑蛋干出的事情被他们用来指责我。”
父亲顿住了，愤怒地大喘一口粗气继续说，“无耻小人，一群浑蛋。”
小普勒的脸由于极度的沮丧而变得有些扭曲。他哥哥的判罪和服刑是父亲退休好久以后的事情，可是他父亲仍然把自己职业上的失意怪罪到自己的儿子、普勒的哥哥头上。老普勒在战场上从来都敢作敢为，不干推卸责任的勾当。他在坦然接受各种殊荣的同时勇于承认自己的过失。可是一旦离开战场，事情就变了样。父亲到处非难别人，把责任归咎于最不相干的人和事上。他变得小肚鸡肠、睚眦必报、冷淡麻木、不讲道理、苛刻无情、固执任性。这些个性特征也完全体现在了老普勒担当的父亲角色上。
普勒在离去前通常要说点什么，他可以按照精神科医生的建议继续杜撰新的虚幻场景。他走到门口时，父亲问道：“你上哪儿去，小丘八?”
普勒没有回答。
“小丘八。”父亲喊道，“我还没有命令解散。”
普勒继续朝前走去。
他穿过了弗吉尼亚陆军医院长长的走廊。过道里处处可见老态龙钟、伤病缠身、正在走向死亡的退役军人，他们为了这个国家的和平和繁荣献出了自己的一切。走出了近百米的普勒仍然听得到父亲的喊叫声。老头子的肺脏至今还没有任何毛病。
他始终没有回头看一眼，一直走到了出口。
家人的聚会结束了。下面将是陆海军俱乐部。
他重新开始了追捕。这是属于他的生活。
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饱经沧桑的历史见证。令人流连的建筑风格。富有效率的经营管理。
朝着陆海军俱乐部走去的普勒脑海中，浮现出他对这个地方的上述看法。这家俱乐部位于华盛顿特区下城的17街北段西侧。普勒向照料停车的侍者点点头，径直走了进去。走上一小段台阶后，普勒看看大厅的左侧，又转脸看它的右侧。他穿的是绿色的军礼服。陆军正在逐步淘汰最常见的绿色和少量的白色制服，代之以蓝色的新款制服。这种更替实际上是追溯美军军装的起源，回归它的传统。早在美国独立战争时期，大陆军就穿着蓝色军装，打败了穿着红色军服为维护殖民制度而战的英军对手。蓝色也是美国南北战争期间北方联邦军的军装颜色。
两次伟大的战争，两次伟大的胜利。
军方乐于把今天的军队形象同过去的光荣历史联系在一起。
普勒一般只有在军队的重大活动和特别场合中才穿上军礼服。在审讯和询问他人的时候，普勒从来不穿缀有军衔的军装。他回想起当他的军衔是个上士的时候，接受调查的军官们对他不屑一顾的样子。他成为准尉后，这种情况不再发生了。
然而军衔比你低的军人也可能通过律师提出指控，说你倚仗自己的军阶当面恐吓了当事人。所以普勒在大部分时间穿的都是便衣。不过在今晚的情况下，普勒感到还是应该穿戴得庄重一点。
大厅右侧是俱乐部的主餐厅，左侧是总服务台。普勒不去顾及两侧，径直走向前面的楼梯，一步两阶地迈了上去。
他提前来到这里的原因只有一个。他不想被动地等着别人认出和找到他。他要事先发现他们。
他上到二楼，查看周围的环境。这里有会议室和小型就餐区。普勒知道三楼是图书室，那里有一张至今还保留着弹孔的桌子。在与古巴人发生的冲突中，美军士兵曾经把桌子侧翻在地当作掩体来使用过。一个世纪以前的事情了。
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