对于这个疑问，百合江小姐主动跟我说明道：“她好像也没多想就说是家里雇用的女佣。可是，当我问到那个人和爷爷有什么事时，她就像贝壳一样闭上了嘴，就是不告诉我呐。——我非常生气，所以装出什么都知道的样子，甚至还透露了那个讣告上的名字。她觉得我‘连这些都知道了’，就只好老老实实地开了口，断断续续地告诉了我从前发生的事情。”
百合江小姐子还真像一个老练的演员。她继续说道：“——那还是爷爷年轻的时候，和那个女孩发生了关系。爷爷是个光明磊落的人，本打算好好照顾她的。可是，那个女孩却消失了。从那以后没多久，就发生了那个讣告事件。当时有传言说啊，可能是那个叫鹤的女孩跑到了那边的内堀家，诓骗了洋一郎先生。”
百合江小姐因为是自家人，所以好像没觉得什么。可是，在外人听来，那是很严重的事情，简直是为所欲为。不过，即使在今天的昭和年代，对于当佣人的女孩来说，也绝不是什么稀奇的事吧。
“是真的吗?”
“爷爷考虑到今后的事情，好像想方设法进行了调查，甚至还让警察到富田鹤的家乡调查了。不过，最后好像还是没有找到富田鹤的行踪。”
这事对内堀家来说并不光彩，不应该随随便便跟别人说的，但我还是告诉了别姬小姐，想听听她的意见。
“那个富田鹤登了讣告——有没有这种可能呢?”
“……不可能吧。登讣告是要花钱的。从东家跑出来的女孩应该没有这个闲钱——那么假如她想倾其所有登了讣告，然后一死了之的话会怎么样呢?可是，如果这样的话，也没必要写上洋一郎先生的名字呀。只要堂而皇之地写上自己的名字就行了。……更为重要的是，一个做佣人的女人，她的脑子里是不会想到在报纸上登讣告这种报复手段的吧。还不知道她到底会不会写字呢?……更何况那还是明治时代的事了。”
我们的交谈是在行驶的车子里进行的。虽然开着车窗，但车里还是感到很闷热。
11
当暑假结束、秋风渐起的时候，百合江小姐邀请我去内堀府邸。
“那是一个严肃话题的演讲会。政界商界的少壮人物、陆军的将校军官也会来听。我也会在最后面的妇女席位上正襟危坐着的。——到时候请你来坐在我的身边好吗?”
真是奇怪的邀请方式。
“我可不喜欢那种拘谨的集会。那种严肃的话题，光上课的时候就已经够多的了。”
“可是，我心里不踏实，就请你坐我身边吧。其实……”
哎哟，原来是她的罗密欧也要作为商界的一员露面呀。
“啊……这么说，进展顺利咯?”
“不知道能不能说顺利。总而言之，在对东一郎先生的为人品行进行调查之后，说是找不出什么毛病。——很能干，口碑也好。人家都说他将来会成为一个好社长。品行方面也完全没有什么不当之处。”
百合江小姐带着自豪的表情说。
“那太好了。”
“最后的决定是——先让他跨进我家的大门看看。还不是正式的邀请，爸爸妈妈也不特别接待，只当作偶然来听演讲的人中的一个来看待。”
“对方家里是什么反应?”
“那边好像也很是折腾了一番。家庭会议上也是争论不休，有的说‘不应该先去那边’，有的说‘要让对方道歉’什么的。不过，意想不到的是，倒是那边的爷爷发话说：‘行了，别争了。我也累了，不想把争执带到地下去。本来就是同根生的内堀，若能借此机会，摒弃前嫌，那也很好啊’。”
正如别姬小姐推测的那样。大概那边也对百合江小姐进行了调查吧。这边怎么说也就是个女学生，是在百般呵护下生长在温室里的花朵，也找不出什么问题吧。总之，可喜可贺的是，两家踏出了修复关系的第一步。
“那边洋一郎爷爷的爱好说是喜欢收集浮世绘。”
突然改变了话题。怎么圆事啊?
浮世绘在江户末期到明治初期简直是一钱不值，很多流失到了海外，而在海外却受到了高度评价，据说还对梵·高等画家产生了影响。既然老外大加赏识的话——于是在日本也得到了重新评价。近年来，在银座等地也举办过展览会。
“说是北斋什么的画显得夸张，要从伺候起来方便一些的明治时期的画作中，选一幅他喜爱的，让东一郎先生拿过来呢。”
“那是和解的象征吧。”
“是啊。”
“你家里有谁懂浮世绘吗?”
“我们家里都不懂。爷爷和爸爸对艺术类的东西毫无兴趣，现实着呢。墙上挂的画好像也没什么好的。噢……对了对了，海老冢——”
“那个管家?”
“是的。那个海老冢好像是个不小的收藏家，休息天经常到店里去转悠，一点一点不停地买回来收藏着呢。”
“是吗?这样的话，那边的爷爷和这位管家应该会谈得来吧。”
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