别姬小姐用凛然的声音回答我。在冰冷的空气中，她的声音回响着。
“——您叫我吗?小姐。”
17
我跑向别姬小姐，简短地，把事情说了一遍。
“——快跟我来!”
其实准确地说，是我跟着别姬小姐来才对。别姬小姐稍微摇了摇头：“不能出意外。让别宫一个人上去看看。”
“不——”
别姬小姐，带着“真是难缠的小姐”的眼光，看着我：“无论如何，暂且从汽车里取出手电筒，再上去。”
“没有时间说什么暂且之类的话啊!”
不知何时，末黑野先生悄然走近了我们身后。末黑野先生带着忧郁的神态对我说。
“……怎么一回事?小姐。”
我上下挥舞着从淡红色的长袖和服的长长的袖子里伸出来的、握紧了拳头的手，说：“刚才，我去看了那斜坡。虽然很薄，但还是有些积雪。就是说，看得出脚印。——沿着段仓的脚印，有另一个人也上去了。段仓说不定是被推下来的。——而且，更重要的是，那‘另一个男人’还没有下来呢。”
噢的喊声，从我们一大群人中发了出来。
末黑野先生露出了被我说中了麻烦事一样的面部表情。他作为主人，大概会这么想。
“那么……”
“所以，赶快。——这样磨磨蹭蹭的，那个男人，说不定会逃之夭夭的。”
有几个男性宾客，冲向玄关准备出去。别姬小姐的声音追了上去。她声音中带有的不可思议的坚强，阻止了人们的脚步。
别姬小姐这样说：“请原谅我多管闲事。现在，白色的雪正在不停地下。——如果‘这样磨蹭’的话，脚印本身会被雪覆盖，马上消失的。所以请大家先确认那里是否有脚印。——还有，请不要踩坏雪地上的脚印，拜托大家了。”
有几个人站在那儿背对着我们点了点头。随后，我到底还是被男人们超了过去。让他们先去，还真有点儿遗憾。
末黑野先生的直线状的眉毛下，两眼眯缝成了直线状：“……我明白了。如果是这样的话，让我来准备手电筒吧。应该马上能拿出来几个。”
别姬小姐利用这个空当，给我拿来了外套和披肩。这种时候还穿这种衣服，我感到有些不相称，怪难为情的。但是，这是别姬小姐特别的好意，所以我还是穿上了。
几年前，松下电器制作所开始销售电池式的手电筒。因为提灯确实不可靠。在这种时候，还是要这种产品才行。别姬小姐拿了一支在手上，为我照亮了脚下。
走在前面的人，尽量靠紧墙壁，慢慢地往上爬。
我打了个寒颤，当然了，天很冷。
末黑野先生先将手电筒照向那足迹。白雪被光线染成了黄色。
“已经相当难以辨认清楚了。”
“请看那儿。应该还能看清。”我伸出手指，边指边说明。
“嗯。……不管怎样，上去看看吧。有这么多人，不用担心吧。”
天上下着的细雪，正好在不给人添麻烦的程度。像是悠闲的呼吸，有间隔地，一会儿多一会儿少。风好像比黄昏时分小了些，也没有吹散雪花。
我还以为前面会发生什么事情，但我们这些人只是默默地往上爬。
总算来到了屋顶。整个屋顶像是一面巨大的白色的盆子，在白雪的映衬下，觉得连黑暗都淡了很多。
“……好像没有人啊。”
大家窃窃私语。确实，屋顶上鸦雀无声。没有人影。但是，这太没道理了。
“……如果有人在的话，只有躲在那屋顶小屋的后面了。”
就是镶嵌着彩色玻璃的中央的小屋。人们分别从左右两边绕过小屋，汇合了。
小屋的后面，当然，连小屋的顶上都没有人。
让人奇怪地感到心虚的手电筒的光线在眼前延伸，纷纷扬扬的细雪飞舞。我仿佛觉得在这无限扩展的黑夜里，那个人一下子出来叉一下子消失了。
18
“跟大家说了这些无聊的话，我很抱歉。”
回到大厅，我低头道歉。留着小胡子的某财阀的公子，带着安慰的表情说，“不，不要紧。确实，那儿有脚印。我们并不是白跑了一趟。那脚印是应该先去确认的……”
说到这儿，他把下面的“但是”咽了回去，但我还是听明白了。确实是“但是”啊。那脚印的主人，难道从屋顶向天空飞去了吗?
雪不停地下。让人疑惑不已的那难以理解的脚印，一个小时之内就会消失吧。不可能的事情，消失掉的话，那倒可能是一件恰到好处的事呢。
在我之后，这一次是末黑野先生，深深地鞠躬道歉。
“好不容易来到我们家，却莫名其妙地卷入了这样的事件。实在是抱歉。”
他扫了一眼身后的遗骸：“——不管怎样，实在是遗憾，‘段仓先生喝醉了酒从屋顶天窗摔了下来’这个事实，是无法改变的。作为这个宅邸的主人，我感到自己的责任。——因为情况很明白，今后不会给大家再添麻烦的。我也叫了警察。日后一切应对由我来负责。着急的朋友，这就可以回去了。”
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