对于贾克来说倒是没有什么无聊的问题。他总是在观察，观察。他被困在匣子里，但他本身也像个匣子。他的心里又藏着什么?你知，我知。但就算如此，微弱的自我怀疑之声也会偶尔泛滥一下。
这个匣子出不去，这一点可以肯定。怎样才能逃出去呢?这个问题让他不断地重新评估周围的形势，但这也只是让他能够考虑未来的种种可能而已。如果逃出了这个匣子——假设。但假设只是一种可能性，是不确定的，因此也就有了——怀疑。只有一点是确定的，那就是他的怀疑。他隐藏自我的匣子就建筑在这种材料之上。
“你真觉得他们会回来?”一天，莫问。正巧三个领头的这时候都在挖掘。其他四个人无所事事地飘浮在主洞穴里。
“当然了。”贾克说，“十一年?也没那么长。从大的方面来看的话。”
“不过他们干吗要费这个心呢?”
“因为——”马利特插了进来，很显然是被这个问题给惹恼了，“他们需要收回投资。就是这样，明白吗?不是什么惩罚。他们也没兴趣改造我们。太空中的一切花费都很昂贵，每个人的定量都很少。他们花钱把我们送到这儿，花钱配置给我们的那些恶心得要死的设备——三台挖掘机、净化器，还有小包的孢子。这些可都是信用点，全都是——信用点，信用点，信用点——他们得靠利润赚回那些钱。通过把这块石头变成可销售的地产，我们会给他们带来利润。仅此而已。就是这样。”每说一句话，他的火气就上升—分。
“当然了。”莫说，“在未来的某个时候他们是会回来回收拉米306的——连上推进器，把它送到一个更适合销售的轨道。当然。但为什么一定要等到第十一年?”
“那是我们的刑期。”戈迪厄斯结结巴巴地说。寒战也影响了他的语言能力，从他嘴里冒出来的每一个词都是结巴而模糊的。
“他们一定会回来——在我们刑期届满的时候，那时候我们就算偿还完对太阳系社会的债了。”
“神谕啊。”马利特叫道，一块石头又从他手里朝戈迪厄斯飞了过去。
“不过公司的主要利润并不是来自于房地产销售。”贾克说，“按照一定的收费标准接收执法部门送来的囚犯，按照法律判处的刑期处理囚犯，这才是他们的主要收入来源。”
“那是自然。不过收入单一的公司是不可能长久的。他们得多元化经营，尽可能削减开支才会有利润。至于我们的刑期?如果他们在刑期结束的时候来，那他们就得准备一艘大船，把我们关进拘禁室，给我们准备水和食物，带我们回弗洛拉8号，处理我们——这可都是钱。”莫说，“要是十五年之后再来呢?或者一百年。”
“那样投资周期就长了。”贾克说。
“那些公司都是放长线钓大鱼的!”莫说，“这就是我的意思。如果他们二十五年后再来，我们早就都死了。除了抛尸太空外他们什么都不用做。对他们来说成本会低得多。低成本就意味着高收益。”
“想想尸体腐烂的味道!”戈迪厄斯睁大了眼睛，“那太可怕了!”
“省不了多少。”贾克说，“根本不值得，还有相关的花费。事实上，我觉得那样花费会更多。”
“为什么这么想，没腿仔?”莫追问道。
“主要是延迟带来的损失。”贾克说，“地产推迟上市一年，他们就会有一年的损失。我敢打赌，人工智能经济师连十一年都不愿意等——我是说，要不是因为他们和乌兰诺夫签订的合同上规定的时间就是这么长的话。我敢说他们肯定愿意让我们尽快掏空岩石。当然，他们不能这么做。但我认为他们宁愿时间更短些。而且如果让我们死在这儿还有相关的费用要支付。我们死了，尸体会腐烂，他们还要清洁整个内部。我猜那整个的花费比送我们回弗洛拉8号要高得多。”
“对。”笑容浮现在戈迪厄斯发颤的脸上，“明白了吗?他们一定会来接我们的。”
“你真以为尸体会在这么冷的地方腐烂吗?”莫反驳道，“我敢说我们会保存完好的，这里冷得像冰箱一样。”
“再过两年。”贾克说，“聚变电池的热量，再加上我们的体温，更别提真空的隔热性能有多好——再过两年，这里就会像桑拿浴室一样热，到时候我们的主要问题将会是如何散热。我们会不断挖掘，只为挖出更冷的石头降低气温。等到整块石头都掏空，我们就不得不思考如何释放多余的热量了。”
“啊。”莫走到聚变电池旁，拍了一把，“你得先假设这玩意儿会一直热下去。”
“聚变电池能连续工作几十年。”马利特绷着脸说，好像是对这种技术的持久性很不爽一样，“灯柱会亮几十年。净化器至少也有那么久。”
“聚变电池大体上来说——确实如此。它们会持续提供能量几十年。但我们不知道那东西里面是什么，对吧?它的最高温度被限定死了，是不是?当然了。”
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