这个世界就是这样运作的，一直如此。
当然，这并不是七名囚犯关心的问题。他们可说是命悬一线，压倒一切的最迫切事项就是如何生存下来。不断有响声传来，伴随着刺鼻的火药味，沙子溅到了贾克的脸上。贾克咳嗽了起来，周围一片漆黑。在这一片骚动中，他唯一能想到的就是：这里有多大?不大。空气能够让七个人呼吸多久?没多久。
黑暗的嘈杂声中隐约传来一个急促的呼叫声，“灯，快开灯，我们快完蛋了!”
贾克又撞到了墙上，接着又被弹了出去，脑袋撞得生疼。他伸出双臂，用尽全力撑住两侧的岩壁，终于让自己静止了下来。他不住地眨着眼，不停地咳嗽。周围伸手不见五指，徒手按在岩石上感觉真是冷极了。
“快找灯!”那人再次叫道，他的声音听起来有些失真，“不然……”
灯亮了。伴随着微黄的光芒，狭窄空间内的烟尘反射出道道光束。贾克觉得光线很晃眼，也有可能是烟尘的原因。
贾克又眨了眨眼，他能隐约看清其他囚犯的剪影，有些人已经停了下来，有些人还在身边翻滚。抓住灯柱打开开关的是达维德，贾克看到他很巧妙地把灯柱嵌入了两道岩壁的夹角处，紧抓着灯柱在翻转的气流中保持平衡。这里的空间确实不太大。上下两道凹凸不平的灰黑色岩面在不远处交汇在一起，形成了一个楔形的空间。之前还是开口的地方现在已经变成了红褐色胶质物织成的天花板，组成天花板的纤维束还在微微晃动。贾克和其他人心里想的都是同样的事：我们得在这儿活十一年，手里的设备只是花几千信用点就能在随便哪个超市买到的玩意儿，却得靠那些廉价东西让七个人存活至少四千天。看起来基本上没什么可能。当然，贾克和其他那些囚犯都知道，还是有很多囚犯都做到了——事实上，公司的商业模式能够成立也完全仰赖于此。不过，这种商业模式也提前将一定比例的囚犯的死亡计算在了里面;因为几乎在所有情况下，他们都能够找回他们所提供的设备，而且即使囚犯死了，乌兰诺夫警察当局按人头付给他们的费用也足以负担运输费和其他杂费。当然，如果他们活了下来，并将小行星改造成了可出售的地产项目，那公司就能从中大赚一笔。不过并没有什么因素，能够促使他们提供额外的帮助。对于贾克来说，他关心的问题是：他们将以怎样的精神状态活下去，如果他们确实活了下来的话?不过比起迫在眉睫的死亡，这个问题还不算迫切。
这是贾克有生以来第一次脱离生物数据接口(bId)，他已经记不清那几个数字了——一共有多少名囚犯死于刑期内;其中有多少是七人全灭;在全灭的案例中，又有多少发生在刑期开始的最初几个小时。
所有人都在考虑着这个问题。在所能想象的最恶劣的环境中生存十一年，所能依靠的只有自己手头的那一点资源，完全没有外部支援可以指望。被方圆几百万英里的真空隔绝于人类社会之外的石头监狱。十一年!他们唯一的希望就是在这十一年里坚持下去，并在心中祈求公司在十一年后没有忘记他们，还在继续做着交易，还有动力来回收这个中空的石球。
贾克更害怕十一年刑期终结后的时光，而不是刑期本身。当然，这一点他谁都没告诉。
“快!快点儿!”达维德含混不清地叫道，他的嘴里满是沙土，“快找净化器!”
还有一些人因为之前的气流在空中横冲直撞，接着灯柱的光亮，他们纷纷利用墙壁或峡洞一头的夹角降低了速度。不一会儿，还在空中翻滚的就只剩下流放者号投入峡洞的器械了。尽管器材还在飞来飞去，不时地刮起岩壁上的碎屑，但借着光线很容易分清哪个是哪个：最大的是聚变电池，正在岩壁间笨重地弹来弹去;还有个稍小点的东西，其实是三个捆在一起的东西——三部挖掘机——不规则的形状和整个包裹的体积让它卡在了墙角。剩下的东西就都很小了，即使是个小孩子也能把它们都藏到衣服里。树干状的净化器、孢子，还有一盒密封的(兰姆巴斯①牌)饼干，这几样东西都还在狭小的幽闭空间内来回弹跳。
①Lembas，《魔戒》中精灵族烤的薄粗面饼，味道很好，吃上一块儿可以维持一天的体力，而且储藏很久也不会坏。
贾克用脏兮兮的手擦了擦脸，其实脸也并没有因此而干净多少。在他的左边，体形巨大如圆球状的戈迪厄斯正卡在两堵墙之间的夹角，挥动着双手，伞身的脂肪如水波般荡漾。
这地方真是冷死了。
贾克看到其他五个人都在右边。马利特在净化器从身边飘过时伸手抓了一把。他的指尖在半空中擦过翻滚的净化器，就在他准备再次伸手紧紧抓住那设备的时候，劳恩双腿一蹬，从远处飞了过来，一把将净化器揽入了怀中。
“嘿!”马利特用粗哑的嗓音叫道，“我就快抓住了!”
事实上，刚才的动作对劳恩很不利，他迅速撞到了另一面岩壁上，同时只能把脖子扭到一个很难受的角度，好避免撞碎脑袋。他从墙上弹了起来，抱着净化器来回翻滚。最后，劳恩终于将脚后跟踩进了岩缝里，设法让自己停了下来。不过他已经达到了目的：拿到了净化器。
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