乔德女士开口说话，就在她这么做的时候，火星和火苗舔舐着她的嘴角。
“羽毛还是铅?”她问，“你必须得选一样儿，我亲爱的，羽毛还是铅?”
戴安娜知道，不管选哪个，对她来说都会有可怕的后果，“哦，求你了。”她叫道，预感到恐怖未来的戴安娜流出了眼泪，“求你了，我能两个都不选吗?”
可乔德只是又重复了一遍：“羽毛还是铅?”她的手里拿着一把刀，是用未抛光过的粗玻璃做的，刀子紧挨着戴安娜的脸。
在她身后的什么地方，刺耳的尖鸣正越来越响，就像下行电梯在制动，噪声越来越响，声音越来越可怕，戴安娜想：这个问题不能不回答，不管选哪个都是对错各半的概率。所以，尽管这和我熟悉的、和我做的事都不一样，但我必须要猜一个。只能猜。她张开嘴，准备回答这个不可能回答的问题时，她忽然意识到了那鸣叫声到底是什么。那是她自己死亡的声音，不知为何，那声音穿越了时间，来到了事情真正发生之前。伴随着一声鞭响，那摊血从伊阿古的尸体上一跃而起，扣在了她的脸上，钻进了她的嘴里。
她突然醒了过来，急促的呼吸中夹杂着剧烈的咳嗽和沙哑的尖叫。她的整个肺都烧乎乎的。萨芙正在她的身旁，“怎么了，小姐?出什么事了?”
恐惧已经刺穿了她的灵魂，她根本没法控制自己。好长时间，她只能一遍又一遍地重复，“血!血!血!”尖叫出的话语间还夹杂着咳嗽。这几个字引起了萨芙的警觉，于是她跑去叫醒了伊阿古。伊阿古端来一球古柯液，帮助她止住了咳嗽。
“怎么了?”伊阿古问，“做噩梦了?”
戴安娜点点头。
“那只是噩梦。”伊阿古故意用安抚的声音说，“不是真的!”
“你不明白。”戴安娜喘息道，“做梦是我做……做我能做的事情的一个关键环节。这种梦……死亡!是死亡，毁灭马上就要发生了。”说话时她的声音还有些颤音，但说出来有助于她理清自己的想法——乔德那张可怕的脸、那奇怪的黑血生物，那窒息的感觉，一切都是那么的栩栩如生。
“我从没做过噩梦。”她说，“从来都没有!梦境就是我的工作间。”
整个球体内亮如白昼，尽管几乎所有的居民都在睡觉。
“可能是甜酸酒喝多了。”这是伊阿古的意见。
萨芙把自己固定在戴安娜的树枝上，两个人拥抱在一起，这确实帮戴安娜镇静了一些。没过多久萨芙就又睡着了，但戴安娜怎么也睡不着。她发觉萨芙的四肢慢慢地越收越紧，于是只得轻轻从萨芙的怀抱中挣脱出来。经过长时间的烦躁、折腾，她才又睡了过去。
第二天一早，伊阿古花了一个小时的时间和十来个基甸人密谈。戴安娜和萨芙则在德菲妮厄姆的陪同下探索了这个世界的边界。戴安娜还在为昨天晚上的梦而不高兴，她的情绪很低落。
“那个梦的意思就是死亡。”她对萨芙说，“意思就是死亡即将到来。”
“死亡总是会来的，小姐。”萨芙说，“玛拉容许我们知道这么多，他只隐瞒了时间。”
“时间。”戴安娜小声说，“就快到了。”
从球体里的主帐出来时，伊阿古的表情看上去有些困扰。
“怎么了?”戴安娜问，“革命。”
伊阿古回答，“他们现在就想开始。他们不愿意听什么时机不对。”
“他们希望你来发动?”萨芙一脸难以置信地问。
当天下午，为了一块燃料的价格进行过讨价还价后，他们就离开了基甸。在贫民窟，讨价还价是一项基本生活技能。通常是通过口头的形式进行的，整个过程富于激情。不过在基甸，当地人会用颂歌来回应伊阿古提出的价格，虽然很迷人，但谈判的力度丝毫没有减弱。
该离开了。所有人都在机舱内固定好自己，飞船沿着一道螺旋线加速离开。最初的加速后，戴安娜来到了舷窗边，看了看外面的虚空。从那里应该能看到各种飞船的尾迹，看到散落在太空中的数十亿个球体。但除了一片鲜有星光的漆黑外，她什么也没看到。
“接下来去哪儿?”她问伊阿古。
“去见几个我的好朋友。”伊阿古说。不过经过一天半的航行，他们却发现他们的目的地已经是一片废墟了，而且没有任何线索能告诉他们居民们都去了哪里。那是一个由四个球体组成的集束，其中的三个都已经破裂，里面空空如也。照明带还亮着，但植物都已经被冻干，已经成为真空的半空中还有碎石在缓缓转动。
“这里出什么事了?”红色朗姆飞过废墟时，戴安娜问。
“警察，我猜。”伊阿古回答。
第四个球体结构还很完整，里面也亮着光，但等到飞船停泊好打开舱门后，他们只看到没人照管的蔬菜在到处疯长，里面一个人也没有。那里的空气氧含量很高，让人亢奋。
“我猜，警察故意破坏了另外三个球体，把人都逼到了这个球里。”伊阿古说，“当你的球体破裂时，这种情况时有发生，你就会像老鼠一样匆匆穿过管道，逃进下一个球体。警察只要按顺序依次毁掉球体，就能把人集中到一个地方，方便逮捕，用船运走。”
52书库推荐浏览： [英]亚当·罗伯茨