①日语“忠”字和老鼠叫的拟声词的发音相同，都是“咯唧唧”、“咯唧唧”。
阿古十郎看了两人一眼，继续说道：“误食者身上会出现红斑，表情呆滞，手足僵直，口说浑话。腹泻拉出的粪便，色如淘米水，口中呕出褐色胆汁。人还没断气，脉先摸不出了。不论哪项症状，都和霍乱一模一样。就在十来天前，砂村有个孩子，误食了掺有这种毒鼠药的年糕。为孩子诊断的，是个刚入行的年轻医生。因为这毒发的症状，与霍乱太过相似，那位医生也十分震惊。这件事是我躺在杂工宿舍时，偶然听到的。”
颚十郎顿了一顿，继续说道：“我没去过堺屋，可就算不特意走一趟，稍稍推理，便也将这案子的个中缘由，猜了个七七八八。接下来说的这些，从头到尾都是我的推测，这么说来，听起来有些傲慢，可是，我只怕我的推测与事实，绝无半分偏差。我想，堺屋必定是买了石见银山的毒鼠药。大家都知道，老鼠药是装在文蛤壳里卖的，而厨工定是将那老鼠药，放在了炉灶附近的柜子上。谁知这柜子附近有个老鼠洞——您若不信，不妨亲往那里查看，那柜子里一定有老鼠洞。说到这里，后面的发展便清清楚楚，无须多言了。
“说到这次悲剧的原因，追根到底，是因为老鼠进出橱柜，将装有毒鼠药的文蛤贝壳踢落。这柜子在灶头附近，边上正好放着水盆，里面装着晚饭用来煮汤的文蛤。厨工准备晚饭时，看到有一只文蛤掉在盆外，随口说：‘哎呀，这里还有只文蛤。’这灶头处有些昏暗，厨工也没多想，便将拿装着鼠药的文蛤，随手放进了锅中。你们快去堺屋把‘吱助’捉拿归案吧，在这里磨磨蹭蹭的，怕要给人家溜走喽。”
颚十郎走进自己的督导——庄兵卫的独生女儿——花世的房间，花世正担心这次事情的进展，在房中等他。堺屋的小女儿小夜子，给花世寄来了一封长信。
信写在印着红梅的薄和纸上。那封用漂亮字迹写成的信里，反反复复只说了一件事——忠助绝不会做出这等事来。
颚十郎看完信，吐着烟圈道：“其实我去吟味房间，见舅舅和瘦松前，先去扬屋①找忠助聊了。他像念经一般，反复说人是他杀的。他说，自己曾不时地想，要是大当家和鹤吉他们都死了，世上只剩下小夜子和自己，那该有多好啊。一定是自己的这一邪念成真，才闹出这样的事来，如此想来，这次的事件与自己动手杀人，又有什么区别?我仔细观察忠助的表情，觉得他眼神清澈，表情有些腼腆，只看一眼，便知这家伙没有杀人。”
①关押犯人的地方。
“那之后藤波他们怎么样了?”
“藤波和肥仔千太去了堺屋，发现厨房的柜子里，果然有老鼠洞，不久便得出了与我相同的结论。哼哼，这次我们算是打了个平手。不过，藤波他去堺屋实地考察，而我只是躺在家里推断罢了。”
第三人
左撇子
“哟，来得不巧，打扰您看书了。”
“嗯?……”
藤波应声抬头，脸色发青，鬓角稀疏，缓缓扭头道：“哦，千太啊，快别在那儿弓着腰，到这边坐吧。”
“没打扰到您吗?”
“哪里，我只是打发时间，才胡乱地翻了翻净琉璃戏，反正看了也学不会，正想找个人聊聊天呢。”
“好，那就失礼啦。”肥千撩起和服下摆，挪过肥硕的身子，到藤波身边坐好，“衙门里清净得很，好事好事。”
藤波苦笑道：“哎，你这话说得……木屐店见到下雨便笑说是好天气①。我们一忙，可不见得是好事了。”
①日本人以前将木屐当做雨鞋穿。
“嘿嘿，您说的是。最近确实太闲，身子骨都要散了。”
“你看看，捕快和侍卫们一起，在衙门里读《菜根谭》呢，这可真叫悠闲。”
藤波说罢，抿起那薄得几乎看不见的嘴唇，阴沉一笑，将小书桌推开，招呼人上酒，转而对肥千道：“好久没和你在宅邸里对酌了，今天就好好放松放松吧。”
藤波一年里，心情好的日子屈指可数，今天正巧他兴致极高。肥千有些吃惊，一脸不安、扭扭捏捏地搓着手应道：“嘿嘿，这真是劳烦您招待了。”忽然想起一事，用手一拍膝盖，“对了，老大，清元千贺春死了!……”
“哦，几时的事?”
“我是在两刻钟前刚知道的。我在半路上看到，路口那里吵吵嚷嚷的，就走过去张望了一下。”
“是嘛，她的命可硬得很，可不像是这么容易死的人……”
“她坐在长方火盆边，看样子像是一个人，自饮自酌时突然暴毙了。且她应是要弹琴，三味线正放在膝边，手里还拿着拨片，就这么靠在火盆边。那死相真如睡着了一般。”
“嗯，大夫怎么说的?”藤波低着头问。
“说她不是中风，就是早打肩①了。她嗜酒如命，自该落得如此下场。大夫推测她是在一瞬间，连自己都没反应过来就死了。若有人立刻帮她割开肩膀，放出淤积的瘀血，说不定还能救回来;可是她运气不好，正巧孤身一人，也就没机会了。这死法是她自己种下的因果，乃是平时斑斑恶迹的报应呀，真真大快人心。”
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