两人大惊道：“什么干得漂亮呀，您在这儿没头没脑地说什么呢?”
阿古十郎嘿嘿一笑，说道：“轿子打翻后，那贡冰箱子顺势从轿子中滚出来，掉进了堤岸下的草丛里。你们知道青地的小儿子，正发着高烧很想要冰。看到当时的情景，觉得是个好机会，便相互打了个眼色，大声嚷嚷：‘喂，那个武士夹着贡冰箱子逃走了!……’冰见役和随从都傻得很，一听这声喊，觉得出大事了，赶紧追过去。事既至此，与你们两个轿夫，也就没什么关系了。你们让其他人在西丸外，跑得辛苦，其中一人则偷偷溜出去，取回了贡冰箱子，三步并作两步跑到青地家，丢在了他家门口。”十郎看了两人一眼道，“谁知那青地老实得很，竟然带着箱子，去衙门自首了。你们肯定也是大吃一惊吧。”
阿为惊得大气也不敢喘，说道：“这事您怎么知道的?”
“你别小看我，我这耳朵与你们的不太一样。既然你们有时间看到那贡冰大盗，拿起箱子逃走，又怎么会没时间，看清楚他的穿着打扮呢。既然有意将人家的打扮，说得那么含糊，想必是有什么特别的原因。我自打在有马澡堂里听到这事，已想到搞不好，就是你们两个家伙在监守自盗!”
“先生您做人可不厚道呀。”
“不厚道的是你们吧。我知道，你们经常去青地家拜访，可是同我说起他的时候，却完全是‘这人我不认识’的口气。那时我就猜到事情的真相了。”
阿为和阿寅不禁打颤道：“这下事情了不得了。那我俩会被办了吗?”
“怎么会呀，这冰化了便无影无踪，它源向水，最后又化作一摊水。只要当没出过这事，不就万事大吉了吗。”
仙波阿古十郎两手一拍，哈哈大笑起来。
丹顶鹤
“二”字伤痕
每年例行的鹤御成，明天就要举行了。正值月班的北町奉行永井播磨守，去城内西溜，与南町奉行池田明斐守商议安全警备事宜。
一个茶坊主①过来迎接道：“阿部大人突然召集两位。”
①负责给将军侍茶以及接待访客。任职之时需要剃光头，故称坊主(即和尚之意)。
鹤御成与十月隅田川和滨御殿的雁御成、驹场野的鹑御成、四月千住三河岛的雉御成一样，是将军鹰狩的项目之一。而鹤御成则是其中最隆重的一次。
自第九代将军以鹰狩猎得白鹤，上贡朝廷，获得御嘉纳的封号以来，鹤御成便成为一年之中的重要仪式。
按照惯例，鹤御成在农历十一月下旬到十二月上旬期间，选天气格外寒冷的一天，于千住小松川畔的鹤御饲场内举行。最初猎得的鹤，会在将军面前，由鹰匠头剖开左腹，取出脏器奖赏猎鹰，后将粗盐揉入鹤腹内缝好伤口，从小松川日夜兼程，送往京都进贡。沿途经过时，小吏们会喊“鹤大人来啦”、“鹤大人来啦”的开道吆喝。
那之后猎得的鹤，会将肉存放在粗盐中，于新年第三天，做成将军早餐中的鹤御吹物①，当天猎到鹤的鹰匠，赏金五两，协助制伏的赏金三两。另外，那天午餐会配两桶菰樽，敲开镜盖②拿酒兑上鹤血，做成“鹤酒”。以犒赏平时劳苦功高的重臣。
①吹物是高汤之意。
②为防止桶装酒，在运输过程中损坏，会裹上厚厚的菰荩，故称菰樽。菰樽没有盖子，而是用称作“镜子”的薄木板封住，遇到事情需要取酒时。就用锤子敲开镜子盖。
文化初年，鹤御饲场共有三处，分别在千住的三河岛、小松川畔和品川的目黑川畔。这三地都建成四方形，周围挖有深深的护城河，与世隔绝。要去御饲场里，只能掐准时间，坐专门的御饲场船，守备非常森严。
到了嘉永年间，相关规矩放松了不少，但是，如果杀害了御饲场的鹤，仍属死罪，哪怕只是弄伤鹤，都要受流放之刑。
御饲场里一般有十五处代地①，设鸟见役一职管理代地。此外，还有六个网差和下饲人，常住在御饲场里，每天为鹤撒三次精白米，每次撒米五合②，并与在代地歇脚的鹤套近乎。与鹤套近乎的方法有很多。待到鹤见人不再害怕闪躲，鹰匠便来御饲场查验，并将此情况上报若年寄。若年寄与老中商议后，确定鹤御成举办的日期，便上报给将军。
①鹤随季节不同聚集的地方。
②一合约折合180毫升。
永井播磨守和池田甲斐守穿过大走廊，去往柳宫房间，老中阿部伊势守正在那里等他们。伊势守长得大度慈悲，见二位奉行到了，满面笑容地道：“二位辛苦了。大家得以专注于家国大事，一举一动格外风光，这都多亏了二位平素在暗地里，费尽心力管理的这两个衙门。御府内能有如此安宁，我先在此向二位道谢。明天就是鹤御成的日子了，虽说国事繁重，却不能疏忽祖宗传下来的例行祭祀，而且，这鹰野的御成，有体察民情之意，需要心怀诚意进行庆祝。奈何当下并非万事太平之时，街中警备，想来要比平时更加森严，关于此事嘛……”
阿部说到这里，稍稍向前挪动膝盖，严肃地说道：“我今天找你们来，是要说一件意外之事。此事不是别的，正是关于主公喂养、且格外宠爰的那只名叫‘瑞阳’的丹顶鹤。不知为什么，此鹤从今年夏天起，一天比一天衰弱。我命人将瑞阳送去小松川的御饲场，让饲养员十合重兵卫调养，可是今天一早，重兵卫进代地的围子一看，瑞阳竟已死去了，正浮在水面上呢。”阿部缓缓抿了一口苦茶，继续说道，“我们找来鸟见役、网差，和专门给鹤诊断的滋贺石庵验尸，翻开翅膀一看，只见那胸口心脏正上方，有个‘二’字形的深深伤口。小松川沿岸的御饲场护城河里，有很多水蛭，看那伤口的形状，确可能为水蛭咬伤。可若是水蛭咬伤，全身上下只有一处伤口，委实反常得紧。且这点小伤应该不会致死，真是史无前例的怪事。”
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