南与北
甲斐守忽然抬起头来。他是被老中阿部伊势守看重，从十小人番头①一路提到町奉行的秀才，而且刚过三十岁，十分年轻。他将五官周正、面色苍白的脸转向藤波友卫，对他说道：“不用说，这古有绘岛生岛事件，近有中山法华经事件②，名门望族御三家的女眷，在外出看戏的归途中，突然有十三人下落不明，坊间难免议论纷纷。此事是关乎德川一族威信的重大案件，需趁消息还未走漏，不惜一切手段查明真相，找出那十三个人的所在之处。”顿了一顿，继续说道，“此案并非只关乎坊间风评。其实，此事至今还瞒着茂承大人呢。你也知道，纪州侯茂承大人在各方面都严格要求，若这件事传到他的耳朵里，他盛怒难消自不用说，只怕两、三个人切腹谢罪，都难以平息这桩事态。阿部大人宅心仁厚，不想因为这家务事的疏忽，导致多人丧命。我接到指令，说此事关乎多条人命，要千方百计将人找出。时间还有明天一整天，在表演比武的十五日清早前，必须将这十三人带回娘娘身边。关于此事……”
①负责给将军的轿子开道。
②绘岛生岛事件和中山法华经事件(智泉院事件)都是因宫斗引发的血案。
甲斐守说到一半，有些语塞，皱起俊朗的眉毛道：“本月正好轮到南町奉行所值班，可不知为什么，我听说北町奉行所的播磨守大人，也接到了同样的命令。我当然十分意外，不过，这次的确为非常事态，这样处理，想必上面也是迫不得已。然而，最近我们番奉行所纰漏连发，总是受制于北番奉行所。所以这次上面要求北番奉行所加入查案，确实让人无法反驳。”他将手放在膝头，眼神平和，仿佛在倾听虫鸣，忽然神色一变，激动地道，“可这一次，无论如何，我们都不能输!……万一又让北町奉行所抢先破案，那可真是一世之耻!……我作为月番奉行，也无脸继续身居此位，若此次再不成，我将辞官而去。怎么样，藤波，有胜算吗?还是又会被北番奉行所的阿古十郎抢了功劳?”
藤波友卫默不作声。他的脸轮廓尖锐，仿佛被刀削过，别过狷介冷傲的脸，眼泛泪光，没有应答。
藤波与其说是有捕犯高手的风范，倒不如说是辛辣傲慢、孤僻而不讨人喜欢。原本三百六十五天，就没儿天心情好过，最近更是格外不快。
北町奉行所与力笔头——森川庄兵卫的外甥——仙波阿古十郎，整天晃着个长如冬瓜一般的大下巴，看似一脸呆蠢，却直觉惊人，不论如何复杂巧妙的手法，都能被他轻松破案，易如反掌。藤波每次与他比试，都会棋差一着，且这个阿古十郎的做法，更是让人不甘——他会将自己破案的功劳，原原本本地让给舅舅庄兵卫，自己则一脸若无其事地装相。
长期以来，北町奉行所一直是可有可无的存在，说到番奉行所，一定是南番奉行所。可自从仙波阿古十郎进了北番奉行所，那边忽然引人注目起来。这才没过多久，藤波友卫那个“江户第一捕犯髙手”的名号，已经被三、四次抹黑了。
甲斐守微微一笑，笑容中带着难以言表的苦涩。他看着藤波友卫的眼泪道：“听说那个颚十郎，与江户城里的众多轿夫、杂工和马夫，关系十分亲密，能如活动自己手脚一般，让杂工们帮他做事。他不过是在番奉行所查旧账的小吏，竟能做到这一步，真是个不可思议的男人。”
藤波友卫猛地转过头来，嘲讽道：“他有杂工、杂役;我有同心、加役，再加上巡查、密探、无足同心、谍者和探子，一共有五百二十人。我藤波还没完蛋!……”
“嗯……那么，后天清早之前，你一定能将案情查明吗?”
“一定，我定会将此事办妥。”
“如果……食言了呢?”
藤波友卫傲慢地回看了甲斐守一眼，道：“那我藤波就以死谢罪。”
降霜的早晨
清晨天气寒冷，好不容易等到朝阳升天。桃町心法寺原上，结了一层白霜。
心法寺靠近水田町地界，寺院围墙边，散落着三顶被人砸得稀烂的天鹅绒卷网代黑的轿子。卷帘被扯碎了，轿底上也戳出了大洞，轿棒折成两截，几乎面目全非，破坏得十分彻底。
藤波友卫接到巡查的消息，带着一个探子踏着白霜，上气不接下气地赶到寺内一看，一个松垮垮地单穿着一件黑羽二重袷褂的男人，正在背对着他们两个人，蹲在那儿顶破轿子前。
藤波友卫略吃一惊，停下脚步定睛一看，那不是别人，正是那北町奉行所负责翻查旧案的小吏，人称“颚十郎”的仙波阿古十郎。
阿古十郎将长脸凑到轿子边上，好像在闻气味，须臾徐徐站起，两手背到身后，怔怔地仰望天空，似乎是在看天气。
藤波友卫登时沉下脸来，他快步走到颚十郎身边，刻意毕恭毕敬地说道：“哟，仙波先生，你在看什么呢?莫非有鹰飞来了?”
颚十郎含糊地“啊”了一声，算是应答，扭头对着藤波，一脸若无其事地应道：“您可真早呀。”他摸了摸那冬瓜般肥硕的下巴，继续说道，“鹰倒是没有见着。其实我刚刚望着天，正在想天气真好，好像能从天上下轿子似的。您看，这坏得多彻底，简直是稀巴烂。若不是从天上掉下来摔的，怎么可能坏成这样?……这么想来，侍女们果然是遭了神隐。十三个绝色佳人被鸦天狗掠走，抓到御岳山去了，想必正听天狗们的甜言蜜语，听得耳根子起茧了吧。”颚十郎一开口，便似那油纸着了火星似的，停不住嘴，边说着边蹲下身去，拾起一根鸟尾的羽毛，拿到藤波面前，“您瞧，我说得没错吧。这就是证据，天狗的羽毛都掉在这里了。”
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