“什么事?”藤波心下一阵激动。
肥千满脸欣喜道：“这事说来有些傻气。”
“别卖关子，快说。”
“就是有人听到祖师大人声音那事，当时清楚听到说话声的，一共有八九人。”
“然后呢。”
“每个听到的都说，那个祖师大人，有很重的佐贺口音。老大，祖师大人的出生地乃是安房小湊，他说话带佐贺口音，有点怪吧?”
藤波目光犀利，似乎想到了些什么，突然傲笑道：“这一来我便彻底有底了。原来如此，若是那潇洒爱玩的锅岛闲叟侯，确实可能干出这样的事来。你也知道吧，那斋藤派无念流的剑豪——斋藤弥九郎，被闲叟侯珍重地派人带豪礼，登门拜访，好不容易就要将他请到手了，却被纪州侯半路将人抢走。这次应该是对剑豪被抢一事的报复吧。”
藤波友卫说罢，抬头望了望天道：“哦，快十二点了。我们的时间也不多了，我这就潜入闲叟侯宅邸，仔细调查一番，写好详细的复命书。朝太郎，你今天晚上，悄悄来御用部屋的窗下接信，等天一亮，立刻送去甲斐守池田大人的宅邸，明白了吗?千太，你去役宅，将事情跟大家说了，若是明天十二点，我还没有回来，就让组头来找我。要闯进脾气暴躁的佐贺人的领地，想必是无法全身而退了。”
御轿大盗
“我说组役小哥，我好像没怎么见过你嘛，你以前是混哪条道上的?”
“我以前在西丸的新组，嘿嘿，稍微犯了点事儿，所以才……嘿嘿，还请您今后多多担待呀。来来来，再来一碗。”
“怪不好意思的，哟，够了够了，太满了。哎呀，这可不好，倒的这么满，我可喝不了啊。”
“哪儿的话呀，您别客气，咱就是交个朋友。来，再来一碗，爽快干了吧。”
两个人正坐在琴平町的天神横街，一家防雨油障子上，画着葫芦和马驹①、名为“铁拐屋”的居酒屋里。
①日本俗语“葫芦里出马驹”，比喻意外之地，出现意外之人。据说源自八仙之一的张果老，会将毛驴收入葫芦里面。店名“铁拐屋”则是出自八仙中的铁拐李。
一个徒士①或门卫模样的秃头男人，喝得酩酊大醉，眼看就要歪倒下去。正给他劝酒的是藤波友卫，只见他换了发型——穿着轿夫半缠和粗稻草鞋，怎么看都是如假包换的一介轿夫。
①没有骑马资格的下级武士。
“门卫大人，昨天应该有代参进出吧，那到底是几时呀?”
“代参是哪家的代参啊?”
“要说代参，当然是大塚的本传寺啦。”
“哟，你知道得可真清楚。要说那家的，一共十四顶轿子。”
“这可真是怪事。我当时站在窗边，无意间随便数了数，回来时的轿子数量，好像变多了不少吧?”藤波故意装傻问道。
“这我就不知道了，你说的什么时候呀?”
“六点半左右吧。”
那人忽然来了劲儿，说道：“啊，那我记得可清楚了。那时我正好在哼净琉璃小曲呢。”
“我数着记得是二十四顶轿子。”
“对对对，就是这个数，二十四!……要说为什么，我当时正好在哼二十四孝呢，所以记得格外清楚。”
“您确定是二十四顶?”
“确定确定，就是二十四顶。我能翻出门账来给你看，没错，准没错啦……”
藤波友卫冷冷地看着那人醉倒，抽身走去里面的屏风后边，借来纸笔，仔仔细细地写了一大篇，将信封好后塞进腰带内，出了居酒屋。
那之后小半刻，藤波友卫出现在了徒士长屋后面。他悄悄地走到轿子间附近，蹲在房檐的阴影中，看准四下无人，便快步走到门边，将塞在腰间的手巾，放到天水桶①里浸湿，拿它缠上了角锁的把手，一转两转，门锁便“咔嚓”一声开了。
①用于存放雨水的盛器，当时用来消防灭火。
藤波友卫正要开门，忽然有两个杂工，从暗处闪出，一把拽住藤波的衣襟，喊道：“喂，这小子把轿子间的房门给撬开啦!……”
一个杂工往杂工宿舍方向跑去，边跑边喊。不一会儿，一下子涌出十二、三个杂工来，从四面八方将藤波团团围住。
藤波友卫暗想不妙，可是此时暴露身份，只会将事情闹得更大;他本想放弃挣扎，任由他们处置，忽然有人分开嘈杂的人群走来。
那人正是长下巴的仙波阿古十郎。他方才大概是在杂工宿舍里小睡吧，睁开一双睡眼，好像眺望月光似的，看了看藤波友卫，一脸敬佩地晃着长下巴道：“没想到会有贼，盯上这轿子间，真是奇怪的小偷。咱们也开开眼界，好好瞧一瞧这贼人长的什么样吧，把他带到屋里去!……”
“好嘞!……”杂工们也都好奇不已，七手八脚地把藤波友卫拽进房里，将他掰开成大字按在地上。
颚十郎悠悠地道：“说不定他带着什么有趣的家伙哩，先扒光他衣服搜一搜。”
杂工们上前，将藤波的衣服扒个精光，其中一人从腰带里，翻出方才那封信来，说道：“先生，有这个呢。”
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