陪着仙波阿古十郎喝酒的，是神田的捕头——瘦松五郎。他人如其名，长得好像麹室里的豆芽，全身细瘦柔弱，干瘪发黑的脑袋，生在如鹭鸟般细长的脖子上。要说长，他的脖子与颚十郎的下巴，倒正好凑成一对。
瘦松酒量很糟，以至于菜名里带个酒字的食物，都能将他吃醉。可是，他现在却在画舫酒家，陪着阿古十郎喝酒，这怎么想都是事出有因。
瘦松接连为仙波阿古十郎斟酒，酒量不凡的颚十郎也有些上头了。他摇头晃脑地问道：“瘦松，你今年几岁了?”
“呃，三十……三十多岁吧。”
“你三十多岁都好几年了……确切的，到底几岁?”
“三十四。”
“那该说快四十啦。”
“不不不，还是更接近三十岁。”
“哼，这话有意思。先不说这个，我说你都这把年纪了，却只会这点小把戏，也真是要不得啊。”
瘦松继续装傻道：您说什么呀?”
“痩松，看着我说话。”颚十郎摸着长下巴尖，笑道，“我说你全都穿帮啦。”
“什么?……”瘦松五郎略感到吃惊。
“你呀，是被舅舅差遣来的吧。”
“您说什么呢。”
“还嘴硬，你这张有意装相的脸呀，上面简直写着‘我是受托而来的’这几个大字。肯定是舅舅放不下他那堂堂与力笔头的面子，不肯低声下气地来拜托我，便说我是个嘴松之人，让你给我灌饱酒，再塞点吃的，想办法套我的话。说只要灌醉了我，我便什么都说了。对不对，瘦松?”
“真是一字不差……”瘦松一不留神说漏了嘴，伸手搔了搔脑袋，嘿嘿赔笑说，“这一说可全露馅了，刚刚劝了半天的酒的功夫，全是竹篮打水一场空。这次的娄子可捅大喽。”
“这事打一开始就漏洞百出。你一个喝不了酒的人，却邀我又是去柳桥，又是去画舫酒家，一个劲儿地往酒上带，做得十分刻意，不太机灵。哼哼，你也别消沉。我脾气好，不会不给你面子。今天看你招待殷勤，就帮你出出主意吧。”
“不愧是阿古十郎啊。”松五郎拍手称赞。
仙波阿古十郎不拘小节地，将手搁在船舷上，支着下巴道：“快别抬举了我，这次到底是什么事?”
瘦松正色道：这次的事件十分离奇。您不喜欢听连篇废话，我就挑重点直说了。其实近段时间，在御府内发生了一件怪事。”
颚十郎拖若嗓子道：“嗯?怪?……怎么个怪法?”
“这事真叫人摸不着头脑。这个月也不知怎么地，江户城太平得不得了，简直是鸦雀无声。平时再怎么太平，一天内也会有个十几、二十起小案，可是最近十天，一起案件都没有。小偷小摸也好，敲诈勒索、掏空巢、诈骗也好，一起都没有。番奉行所和诘所①，均没有一桩案子上门，大家闲得就像在钓鲫鱼，哈欠不停呢。”
①捕快们临时休息、休整、预备出击的设施。
“原来如此，确实罕见!……”阿古十郎点了点头。
瘦松五郎点头道：“难道说这江户城里的坏分子，一个不剩地全得了疫病，奄奄一息了吗?这十手捕棍我已经握了十多年，其间从未见过此等怪事。我们思前想后，摸不到一点头绪。而让人担心的不只如此。据说南番奉行所已经对此事，调查得有些眉目了;同心藤波友卫让肥仔千太满城乱转，忙碌不停。南番奉行所都开始追查，我们却只能张嘴呆望，何况这个月，是我们北番奉行所值月班，实在让人窝火。因为这个，森川老大焦躁不已，可方才也说了，我们对此事束手无策。别说明白的见解，就连门道都没摸着。这么下去，又要沦为南番奉行所那群人的笑柄了。”
“这么看来，确实是笑话啊。”仙波阿古十郎故意顺水推舟地嘲笑道。
瘦松五郎可怜兮兮地道：您说这样的风凉话，我可不好做。您乃是整日反复查阅番奉行所里，旧捕犯录和赦免录的一顶一的奇人。老大派我来问您，可曾读到过类似先例，若有先例，当时是因何而起，又是如何收场的?这就是我今天一反常态，来与你陪酒劝酒的缘由。”瘦松说到这里，挪动膝盖凑上前道，“阿古十郎，在古时候，就算镰仓时代也好，可曾有过这样的先例呀?”
颚十郎装模作样道：“嗯，没听说过啊。”
“这可真遗憾。既然没有先例，那您对这种事，可有见解呀?”
“见解倒是有一点。
瘦松忍不住探出身子道：“是什么?”
“再不久，御府内就要出大事了。”
大黑
小便组的森川庄兵卫，在江户城里的名气不小，是公认继大久保彦左卫门①之后，另一大倔强老头。此时，他正在客堂的矮书桌边低着头，不知道在捣鼓什么，专心一志，目不斜视。
①大久保忠教(1568-1639)，通称彦左卫门，著有《三河物语》，幕府将军得知他活的已经不久了，就想给他增加五千石的俸禄，但他拒辞不受。
仙波阿古十郎一如往常地，也不让下人通报，自顾自就晃进屋来。他双手环抱在怀中，站在门边，目中无人地“哟”了一声，算是寒暄，话音未落，便毫不客气地走进屋来，大大咧咧地在舅舅身边盘腿坐下。
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