恶魔的报酬_[美]埃勒里·奎因【完结】(15)

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  瓦莱莉·雅尔丹跳了起来。

  “噢,爸爸!……难道你在做早饭吗?……请你什么都别动,我马上就下来。”

  里斯·雅尔丹拉住了女儿,用手扶着她的肩膀。

  “嘿,宝贝儿,我很高兴你能够这样面对生活。”

  “你能不能先下去?”瓦莱莉·雅尔丹小姐突然激动地说。

  “如果潘克走了,我们就必须雇一个厨师。”

  “不需要什么厨师,我做菜很拿手。”

  “你可不能整天围着锅台转,瓦莱莉。我们还能雇得起一个厨师。”

  瓦莱莉·雅尔丹小姐嗤之以鼻。

  “是的,直到钱都花光为止。你的房产卖了多少钱?”

  里斯·雅尔丹先生耸了耸肩膀。

  “马里布的公寓和圣莫尼卡的小别墅,都卖了一个好价钱,不过这幢房子损失了不少。”

  “那个电影明星买了游艇?”

  “算是吧,简直就是抢劫!……”里斯·雅尔丹愤愤地说。

  瓦莱莉·雅尔丹小姐吻了吻父亲的棕色下巴。

  “别担心,亲爱的,我会教你怎么勤俭持家!……好了,现在出去吧。”

  可是等父亲走后,瓦莱莉·雅尔丹小姐看起来并不开心。被迫放弃这些可爱又宝贵的东西,就好像要割掉她身上的一块肉。瓦莱莉想到了即将进行的拍卖,会有一大群好奇的人四处乱窜,玩弄他们那些最最亲切、最最熟悉的财物。

  瓦莱莉·雅尔丹小姐受不了了,只好放弃了思考。

  她把面包烤焦了,培根也成了焦炭,鸡蛋都炒老了,咖啡也不够热;但是,里斯·雅尔丹还是狼吞虎咽地吃了下去,还表现出心满意足的样子——就好像他从来没有吃过这么棒的早餐,瓦莱莉·雅尔丹小姐也几乎都要信以为真了。

  唯一味道不错的是橘子汁,那是潘克在离开之前准备好的。沃尔特·斯佩思说得不错——她一无是处!这让瓦莱莉·雅尔丹小姐想到了沃尔特,然而一想到沃尔特,她的嘴唇就开始颤抖。

  瓦莱莉·雅尔丹小姐把里斯·雅尔丹从厨房里赶了出去——汤姆森夫人在的时候,厨房里一尘不染,现在那里已经面目全非了。瓦莱莉·雅尔丹小姐坐在洗碗机上抹眼泪,算是唱给洗碗机的一曲悲歌,因为不久之后,他们就不再拥有这种神奇的东西了。

  随后发生的事情,更让瓦莱莉·雅尔丹小姐感到难过。拍卖行的人出现了,他们终于完成了持续一个星期的工作——一一清点、登记家具和艺术品。他们就像蚂蚁一样在房子里到处乱钻。电话响个不停——游艇的买主发牢骚,很多律师询问:关于这座房子的问题,还有死缠烂打的记者。

  里斯·雅尔丹先生脚不停歇地跑去接电话,几乎是乐颠颠的。潘克跟在他的后面,就像一只被赶出家门的看门狗。

  在这个闹哄哄的房子里,瓦莱莉·雅尔丹小姐也没有闲着。但是,她其实无事可做,只能四处晃悠,阻挡那些匆匆忙忙的陌生人。一个家伙搬起了一把古老的鳕鱼角①摇椅——瓦莱莉·雅尔丹的母亲曾经坐在里面哄她睡觉——差点儿把瓦莱莉·雅尔丹小姐撞倒在地。瓦莱莉很想用潘克教她的快拳,收拾那个可恶的家伙,但是,他早已扛着战利品跑掉了。

  ①鳕鱼角是美国东北部马萨诸塞州伸入太平洋的一个半岛。

  瓦莱莉·雅尔丹小姐继续游荡着,抚摸着那些她从小就熟悉的东西——老式的、笨重的银器,优雅、古旧、镶着锡獵的瓷器——那是里斯·雅尔丹在上海度蜜月时,亲自挑选给她的:那些有蕾丝花边和线装饰的台灯,褪色的狩猎照片。她的手指滑过书箱,眼晴浏览着照片,站在大钢琴前面良久无语——她就是在这里学会弹琴的,尽管弹得并不太好。肖邦、贝多芬和巴赫……

  沃尔特·斯佩思那个混蛋,居然一次电话都没有打来过!瓦莱莉·雅尔丹小姐经常躲在角落里哭泣,她以经用掉了两条手帕。可是,只要她的父亲一出现,瓦尔就会假装兴奋地,谈论他们的新居所——拉萨拉。沃尔特·斯佩思曾经在那里住过,所以向他们推荐。

  “多么令人兴奋哪!……”没错,里斯·雅尔丹表示赞同,那会是一种全新的生活方式。

  是的,瓦莱莉·雅尔丹小姐也说,那个有五间房子的公寓棒极了,酒店式的服务,配有收音机,墙上还有一、两幅不错的风光照片……可是,在夸赞的同时,瓦莱莉·雅尔丹小姐只觉得,自己的脊背上一阵发凉。

  瓦莱莉·雅尔丹在空荡荡的健身房里,找到了潘克,他正满头大汗地坐在那里,身边是一堆高尔夫球袋、滑雪板、体操球棒和其他运动器械。

  “哦,潘克!……”瓦莱莉·雅尔丹小姐哭丧着脸说,“拉萨拉①真的那么糟糕吗?”

  ①拉萨拉(La Sa Lle)是法语的说法,意思为天堂。

  “没有什么可担心的!……”潘克说,“如果你有什么麻烦,就去找米布斯。”

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